FRANCFORT (Dow Jones)--Standard & Poor's a estimé mardi que la détériotation de l'environnement de marché aux Etats-Unis et l'envolée mondiale des prix de l'essence font peser une pression de plus en plus intense sur le secteur des constructeurs automobiles.

"L'érosion de la demande pour les véhicules de type tout-terrain et les pick-ups, qui génèrent des marges élevées, est particulièrement problématique", indique l'analyste de Standard & Poor's, Maria Bissinger.

"Bien que ces segments soient fragiles depuis un certain temps, la chute de la demande qui a débuté en avril, en raison de la montée en flèche des prix de l'essence et de la préférence des consommateurs pour des véhicules de taille plus petite, s'accélère", estime-elle.

Cette évolution des choix des clients touche également les autres grands marchés de l'automobile en Europe, au Japon et en Corée du Sud.

Néanmoins, selon elle, les constructeurs européens semblent faire preuve d'une résistance remarquable face aux difficultés du secteur. Grâce principalement aux efforts de restructuration entrepris lors des deux dernières années, le bénéfice opérationnel des six constructeurs européens notés par l'agence s'est amélioré en 2007 par rapport à l'année précédente.

"Nous pensons cependant que le défi va être de plus en plus important lors des prochaines années pour les constructeurs européens, car les nouvelles normes en matière de réduction des émissions de dioxide de carbone conduisent à une augmentation des dépenses de recherche et de développement", selon l'analyste.

Seuls les marchés en pleine expansion du Brésil, de la Russie, de l'Inde et de la Chine restent très bien orientés. Ces économies émergentes représentent déjà 20% des ventes mondiales de véhicules.

Standard & Poor's estime que ces marchés continueront à croître fortement d'au moins 10% par an à moyen terme. Néanmoins, si la demande demeure robuste, l'accroissement de la concurrence commence à faire baisser la rentabilité des acteurs en présence.

(END) Dow Jones Newswires

July 01, 2008 07:46 ET (11:46 GMT)