PEUGEOT : UPDATE : PSA ouvert à des alliances avec d'autres constructeurs

PSA Peugeot Citroën (>> PEUGEOT), qui a du mal à augmenter ses ventes et à dégager des bénéfices sur le marché européen, pourrait être intéressé par une alliance plus approfondie avec un autre constructeur automobile à certaines conditions, mais n'a pas engagé de négociations dans ce sens pour le moment, a déclaré jeudi à la presse Frédéric Saint-Geours, le directeur des marques de PSA.

Jeudi matin, PSA a annoncé que ses ventes d'automobiles avaient diminué de 1,5% en 2011 par rapport à 2010, à 3,5 millions d'unités, principalement en raison d'une faible demande pour les petites voitures et d'une sévère concurrence sur les prix en Europe. Les ventes du groupe ont diminué de 6,8% sur le Vieux Continent, mais elles ont augmenté de 11% en Amérique latine, de 7,7% en Chine et de 35% en Russie.

PSA s'efforce plus de se développer hors d'Europe que de défendre sa part de marché dans la région, qui a diminué de 0,9 point de pourcentage, à 13,3%, en 2011, a expliqué Frédéric Saint-Geours. Le dirigeant a par ailleurs souligné que la demande en Europe allait rester modérée pendant au moins trois ou quatre ans.

La performance du groupe contraste avec celle de ses concurrents européens proposant des modèles haut de gamme à forte marge, et qui sont moins exposés aux pays en difficulté d'Europe du Sud, comme BMW (>> Bayerische Motoren Werke AG), Daimler (>> Daimler AG) et Volkswagen. PSA a réalisé en 2011 61% de ses ventes en Europe, alors que pour la marque VW, la Chine est devenue un marché aussi important que l'Europe.

Le dirigeant a ajouté qu'une éventuelle nouvelle alliance devrait remplir trois critères: être cohérente avec la stratégie de PSA, créer de réelles synergies et ne pas menacer l'indépendance et la situation financière du groupe.

La famille Peugeot contrôle le groupe avec une participation de 30%.

Si les conditions sont réunies, PSA est plutôt ouvert à un tel rapprochement, mais il nous faudrait trouver le bon partenaire, a-t-il ajouté.

Le patron de Fiat (>> Fiat SpA), Sergio Marchionne, a déclaré cette semaine que le constructeur italien était disposé à s'allier avec un autre grand constructeur pour réaliser des économies d'échelle.

Il a rencontré le président du directoire de PSA, Philippe Varin, en marge du salon de l'automobile de Detroit, aux Etats-Unis, une entrevue qui a été considérée par certains observateurs comme le prélude à une alliance entre les deux groupes.

PSA a déjà noué des partenariats industriels avec plusieurs constructeurs, dont Fiat, BMW, Ford Motor (F) et Mitsubishi Motors, avec lequel il a mené des discussions en vue d'un rapprochement plus étroit. Les discussions ont été interrompues en 2010, les deux groupes n'ayant pas pu se mettre d'accord sur les termes financiers de l'opération.

PSA a indiqué que les pertes de sa division automobile au second semestre 2011 seraient d'un montant supérieur au bénéfice de 405 millions d'euros enregistré au premier semestre. En octobre, le groupe a conçu un programme de réduction des coûts de 800 millions d'euros, qui doit s'accompagner de milliers de suppressions d'emplois en Europe.

Les mesures prises ne seront peut-être pas suffisantes pour permettre à la division automobile de renouer avec la rentabilité opérationnelle cette année. "Nous anticipons une perte de 500 millions d'euros [en 2012]" pour cette division, a indiqué jeudi dans une note David Lesne, analyste chez UBS.

-David Pearson, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 40, david.pearson@dowjones.com

(Version française Marion Issard, Emilie Palvadeau)