Sydney (awp/afp) - La compagnie aérienne australienne Qantas Airways a annoncé jeudi un bénéfice en baisse au premier semestre de son exercice décalé, en raison notamment de la baisse des prix et d'une concurrence accrue.

Sur la période allant de juillet à fin décembre, Qantas enregistre un bénéfice net de 515 millions de dollars australiens (374 millions d'euros), en baisse de 25,1% par rapport au premier semestre de l'exercice décalé 2015-2016.

La compagnie publie un bénéfice sous-jacent avant impôt (l'indicateur privilégié par Qantas en ce qu'elle exclut les éléments exceptionnels et les dépréciations d'actifs) de 852 millions de dollars australiens (619 millions d'euros), légèrement supérieur aux prévisions annoncées fin octobre.

Lors des six derniers mois de 2015, Qantas avait réalisé un bénéfice sous-jacent avant impôt de 921 millions d'AUD.

Le chiffre d'affaires du groupe est en recul de 3,3% à 8,18 milliards d'AUD.

La compagnie australienne s'est engagée dans un programme agressif de retour à la rentabilité, impliquant la disparition de milliers d'emplois, après les pertes record de 2,84 milliards AUD enregistrées au cours de l'exercice 2013/14, et qui étaient essentiellement imputables à des coûts de restructuration et à une flotte internationale vieillissante.

Elle est aujourd'hui confrontée à une concurrence accrue sur les routes internationales et à une demande plus faible en Australie.

"Le marché international est difficile en raison d'une augmentation des capacités et d'une baisse des tarifs", a déclaré le directeur général de la compagnie, Alan Joyce.

"Qantas International n'est pas immunisée contre ces pressions. Mais le travail que nous avons effectué pour réduire les coûts et rendre notre activité plus efficace signifie que Qantas International surpasse ses concurrents dans la région", a-t-il poursuivi.

La baisse du prix des carburants a permis aux concurrentes de Qantas d'accroître leur capacité aérienne et de faire baisser le prix des billets.

"Notre objectif est de rester disciplinés sur la capacité, de maintenir des coûts bas et de lancer des améliorations comme le Dreamliner et le wifi haut débit", indique la compagnie.

Qantas doit recevoir l'an prochain le premier de ses huit Boeing Dreamliners et ouvrir la première liaison directe entre l'Australie et la Grande-Bretagne.

Les résultats de l'activité intérieure, de l'activité internationale et du fret sont orientés à la baisse, mais le groupe demeure bénéficiaire dans tous ces secteurs.

Qantas a annoncé un dividende intérimaire de 7 cents.

La publication de ces résultats a été saluée par un bond de 3,1% de l'action Qantas à la Bourse de Sydney.

La compagnie aérienne avait annoncé en août un bénéfice net annuel record et la distribution de dividendes aux actionnaires pour la première fois en sept ans.

afp/rp