Londres (awp/afp) - Le fabricant britannique de produits de santé grand public, Reckitt Benckiser (RB), a annoncé lundi qu'il allait boucler le 15 juin l'acquisition du fabricant américain de laits infantiles Mead Johnson Nutrition, dont le capital est valorisé à 16,6 milliards de dollars à cette occasion.

"Reckitt Benckiser (RB) est ravi d'annoncer qu'il a reçu la dernière approbation réglementaire en lien avec son acquisition prévue de Mead Johnson Nutrition. Cette acquisition est prévue pour être réalisée le 15 juin", a expliqué le groupe britannique dans un bref communiqué.

Annoncée début février, cette opération amicale avait été acceptée par les conseils d'administration des deux groupes ainsi que par leurs actionnaires. La transaction a pu être réalisée plus tôt qu'envisagé au départ, car les dirigeants des deux groupes avaient indiqué en février qu'ils espéraient la boucler d'ici à la fin du troisième trimestre 2017.

RB paye 90 dollars en numéraire par action aux actionnaires de Mead Johnson, ce qui représente une prime de 29% par rapport au cours de clôture du groupe américain le 1er février, avant la montée des spéculations sur une possible offre du britannique à son égard.

Basé à Slough (sud de l'Angleterre), RB est un géant diversifié coté à la Bourse de Londres qui fabrique entre autres les préservatifs Durex, les antalgiques Nurofen et le désodorisant Air Wick.

Mead Johnson, basé dans l'Illinois (nord des Etats-Unis), est spécialisé dans une gamme de laits infantiles commercialisés sous la marque Enfamil et dans des suppléments nutritionnels pour enfants vendus sous le nom de Sustagen. Il est coté au New York Stock Exchange.

La gamme "Enfa" est présentée comme la plus importante du monde pour la nutrition infantile, et va devenir le principale marque de RB.

Reckitt Benckiser est quatre fois plus gros que sa cible, dont l'acquisition va lui permettre de moins compter sur l'Europe et de se diversifier sur des marchés à forte croissance que sont les Etats-Unis et l'Asie.

Une fois Mead Johnson digéré, les ventes de RB sur les marchés en développement et émergents représenteront 40% de son chiffre d'affaires, la Chine devenant au passage son deuxième marché.

RB emploie quelque 37.000 personnes sur six continents, tandis que Mead Johnson compte quelque 7.600 employés.

Le groupe britannique avait expliqué en février qu'il allait financer intégralement cette acquisition par de l'emprunt bancaire.

afp/rp