Reckitt Benckiser gagne 0,38% à 7 314 pence. Le groupe britannique de produits de grande consommation envisage de mettre en vente sa branche alimentaire, qui comprend notamment la moutarde French's et la sauce Frank's Red Hot, pour financer le rachat de Mead Johnson. En février, le groupe avait signé l'acquisition du spécialiste américain de la nutrition infantile Mead Johnson Nutrition pour 16,6 milliards de dollars (15,6 milliards d'euros). Selon la presse, la cession de ses sauces pourrait lui rapporter entre 2 et 2,4 milliards de livres (2,8 milliards d'euros).

Cette branche a représenté 4% des ventes de Reckitt Benckiser en 2016, soit 411 millions de livres (515 millions de dollars).

Les analystes ne sont pas surpris par cette décision de se séparer d'un actif non stratrégique. D'autant qu'il pourrait susciter l'appétit de multinationales comme Kraft Heinz, le fabricant du ketchup Heinz, ou Unilever, qui fabrique la mayonnaise Hellmann's.

Pour autant, Reckitt Benckiser ne semble pas prêt à brader ses sauces. Il a rappelé la surperformance historique de cette branche, en croissance organique de 5%  l'an dernier avec un résultat opérationnel courant de 118 millions de livres.

Cité par Bloomberg, Kepler Cheuvreux a estimé que le prix de cession évoqué par la presse ressortait supérieur à celui lié aux multiples du secteur. Pour autant, ce prix est justifié par les solides fondamentaux de la branche.