Sydney (awp/afp) - Le géant minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé mercredi un dividende record en faisant état d'un bénéfice net quasi doublé en 2017 grâce à la hausse des cours des matières premières.

Le groupe, qui avait dégagé en 2016 un bénéfice net annuel de 4,62 milliards de dollars, a publié cette fois un bénéfice net de 8,76 milliards de dollars, en hausse de près de 90%.

Ces résultats confirment le redressement financier du géant minier qui avait subi une perte en 2015, quand les prix des matières premières avaient plongé du fait du ralentissement de la demande chinoise.

"La solidité de notre trésorerie est le résultat de prix résilients pendant l'année alliés à une performance opérationnelle robuste et une attention renforcée à la productivité, des mines jusqu'à la commercialisation", a déclaré le français Jean-Sébastien Jacques, qui est le directeur général de Rio Tinto depuis 2016.

Il a ajouté que la solidité des finances du groupe lui avait permis d'investir "dans la croissance de haute valeur pendant l'exercice et de continuer à offrir des retours en liquide aux actionnaires".

Les bénéfices sous-jacents, mesure privilégiée par le deuxième plus grand groupe minier du monde, se sont élevés en 2017 à 8,63 milliards de dollars, soit une hausse de 69% par rapport avec l'année précédente, une performance conforme aux attentes des analystes.

L'essentiel de ce bénéfice sous-jacent provient du minerai de fer, qui réalise un bénéfice de 6,69 milliards de dollars.

Le groupe a annoncé le versement d'un dividende record de 5,2 milliards de dollars, soit 2,90 dollars par action, et annoncé pour un milliard de dollars de rachats de titres en 2018.

Avant l'annonce de ces résultats, l'action de Rio Tinto avait clôturé à Sydney sur une progression de 3,82% à 78,31 dollars australiens, sur un marché en hausse.

Le groupe a réduit sa dette nette de 3,8 milliards de dollars et opéré en 2017 pour 2,7 milliards de dollars de désinvestissements, lesquels ont notamment impliqué la vente de ses actifs australiens dans le charbon au groupe Yancoal soutenu par la Chine.

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