Sydney (awp/afp) - Le géant minier anglo-australien Rio Tinto a annoncé mercredi que son bénéfice net avait quasiment doublé au premier semestre à la faveur de la remontée des cours des matières premières.

Le groupe a dégagé un résultat net de 3,31 milliards de dollars entre janvier et juin, contre 1,71 milliard au premier semestre 2016, soit une hausse de 93%.

"Il s'agit de résultats solides", a commenté dans un communiqué le directeur général de Rio Jean-Sébastien Jacques. "En améliorant nos performances, en donnant la priorité au rétablissement de notre situation de liquidités, et avec une répartition plus disciplinée de nos fonds, nous sommes en mesure de rémunérer plus largement nos actionnaires".

Les bénéfices sous-jacents, mesure privilégiée par le deuxième plus grand minier du monde, ont progressé de 152%, à 3,94 milliards de dollars, légèrement en deçà cependant des attentes des analystes, lesquels tablaient sur 4 milliards.

Le groupe prévoit un dividende intérimaire de 110 cents, pour un total de deux milliards de dollars, contre 45 cents au premier semestre 2016.

Rio a également annoncé l'augmentation d'un programme de rachats d'actions à un milliard de dollars.

Le groupe devrait améliorer encore la situation de sa trésorerie avec la vente de la plupart de ses actifs dans le charbon australien au chinois Yancoal pour 2,45 milliards de dollars.

Après avoir exploré les tréfonds, les cours des matières premières ont commencé à repartir en 2016. Rio bénéficie en particulier de l'augmentation des cours du minerai de fer, qui rentre dans la composition de l'acier et qui s'était effondré à cause de l'excès d'offre et de l'essoufflement de l'économie chinoise.

L'action de Rio Tinto a clôturé en baisse de 0,17%, à 65,84 dollars (44,5 euros) avant l'annonce de ces résultats.

afp/rp