23 mars (Reuters) - Royal Bank of Scotland, toujours contrôlée par l'Etat britannique, a annoncé jeudi la fermeture de 158 agences en Grande-Bretagne, ce qui pourrait menacer 770 emplois.

La banque justifie sa décision dans un communiqué par l'"évolution spectaculaire" des activités de banque de détail en Grande-Bretagne avec l'essor massif de la banque en ligne.

La réduction nette des effectifs pourrait être d'environ 360 emplois en raison des créations de postes effectuées en parallèle dans de nouvelles fonctions, dit RBS.

La banque estime que le nombre de clients se rendant dans des agences a fondu de moitié en moyenne depuis 2010 alors que le nombre de personnes effectuant des opérations en ligne a été multiplié par quatre.

"A mesure que les clients changent la manière dont ils nous utilisent, nous devons changer la manière dont nous les servons", écrit l'établissement dans un communiqué.

RBS, qui n'a pas dégagé de profit depuis 2007, a enregistré l'an dernier une forte augmentation de ses pertes, à quasiment 7 milliards de livres (8,13 milliards d'euros), après avoir bénéficié durant la crise financière de 2007-2009 du sauvetage bancaire le plus coûteux du monde. (Andrew MacAskill, avec Elisabeth O'Leary; Bertrand Boucey pour le service français)