Paris (awp/afp) - Le groupe de matériaux de construction Saint-Gobain veut faire de l'Inde l'un des principaux contributeurs de sa croissance, et y vise un triplement de ses ventes dans les 10 ans pour répondre aux enjeux du pays: urbanisation galopante, démographie et numérisation.

Implanté en Inde depuis 1996 avec le rachat du fabricant de meules Grindwell Norton, une filiale du groupe Norton spécialisé dans les abrasifs, Saint-Gobain y compte aujourd'hui 22 sites de production dans deux grands domaines: les matériaux innovants et les produits pour la construction.

"L'Inde est un pays clé pour le développement de Saint-Gobain", résume le PDG du groupe, Pierre-André de Chalendar, en déplacement cette semaine dans le pays.

"Nous avons construit des positions très fortes dans nos métiers", mais il faut continuer à "accompagner la croissance d'un marché qui est en développement très rapide", indique-t-il.

"Par rapport à la population, la taille du marché est assez petite", observe-t-il. Le groupe est passé d'un chiffre d'affaires de 36 millions d'euros en 1996 à 780 millions d'euros en 2016. Un chiffre encore modeste à l'échelle du groupe: cela représente environ 2% des ventes totales et 10% de la zone Asie-Pacifique.

Mais les ambitions sont là pour la suite, avec un objectif de 2,4 milliards d'euros d'ici 2027 dévoilé par le délégué général de Saint-Gobain pour l'Inde, Anand Mahajan. Cela représenterait une croissance moyenne de 11% par an, alors que le PIB du pays est attendu en hausse de 6% à 7% par an.

"Nous avons l'ambition d'être beaucoup grands" et "nous devons investir pour croître, c'est une grande priorité", souligne M. Mahajan.

L'Inde est dans les 20 premiers pays du groupe en termes de ventes, mais dans les 10 premiers en termes de résultat, confie M. de Chalendar, qui salue la rentabilité des activités indiennes.

Le groupe a déjà une importante base industrielle, avec en particulier une très forte présence dans le verre destiné à la fois au bâtiment et à l'automobile: c'est la moitié de ses ventes en Inde avec une place de numéro un et une part de marché de 42%.

Le site de Sriperumbudur, implanté sur 72 hectares près de Chennai (Madras, sud-est) et baptisé World Glass Complex, est aujourd'hui l'un des principaux sites verriers du groupe dans le monde.

Quelque 500 millions d'euros y ont été investis en 20 ans pour construire deux lignes de fabrication de verre plat et plusieurs unités de finition (vitrage automobile, pour le bâtiment, produits spéciaux anti-incendie ou antieffraction notamment).

Saint-Gobain termine la construction d'une 3e ligne de verre plat, d'une capacité de 900 tonnes/jour. Cela portera la capacité totale du site à plus de 2.300 tonnes.

- Nouveaux produits -

L'un des principaux débouchés en Inde est l'industrie automobile, très présente dans la région de Chennai (Hyundai-Kia, Renault-Nissan, Daimler, Isuzu, Leyland). Le site fournit 1,4 million de voitures en pare-brise, lunettes arrières ou toits.

Un peu plus de 10% de la production est exporté dans 30 pays, et jusqu'en Europe pour le marché de la rechange.

Les augmentations de capacité vont continuer à un rythme soutenu: le groupe vient d'inaugurer une très grande usine de plâtre dans le Gujarat (ouest). Une 3e usine de pare-brise automobile démarrera courant 2018 à Bhiwadi (nord), appelé à être le deuxième grand pôle industriel de Saint-Gobain en Inde après Chennai. Une douzaine de projets sont en cours ou en préparation dans les cinq ans.

S'il entend accompagner la croissance de l'Inde dans le bâtiment et l'automobile, Pierre-André de Chalendar veut aussi étendre la gamme proposée par Saint-Gobain dans le pays, avec des produits "très liés aux besoins de la population en Inde et qu'on ne ferait pas forcément dans des pays développés parce que les méthodes de construction ne sont pas les mêmes".

C'est l'objectif du Centre de recherche indien (SGRI), un des 8 centres de recherche-développement mondiaux du groupe, implanté à proximité du campus de l'Institut de technologie de Madras.

Il met au point des nouveaux produits adaptés aux climats chauds et humides et d'un coût abordable pour s'adapter au revenu local. En 2017, 17 nouveaux produits y ont vu le jour et les premiers sont arrivés sur le marché local, comme des adhésifs et des fixations pour le verre plat.

D'autres sont encore au stade du développement, comme des pare-brises connectés et communicants.

Enfin, le PDG de Saint-Gobain prépare l'arrivée d'activités pas encore implantées en Inde, et en premier lieu l'isolation.

afp/rp