(Actualisation: commentaires du directeur général sur la politique du groupe en matière d'acquisitions et les génériques, cours de Bourse).

Sanofi (SAN.FR) a indiqué mardi s'attendre à une stagnation de son résultat net par action des activités - ou résultat courant par action - en 2016, confirmant ainsi les tendances que le groupe pharmaceutique avait esquissées en novembre, dans un contexte marqué par de lourds investissements et des pressions sur son activité dédiée au traitement du diabète.

Le laboratoire français a accusé au quatrième trimestre 2015 une chute de 75,1% de son bénéfice net, à 334 millions d'euros, en raison d'éléments exceptionnels, dont des dépréciations et des coûts de restructuration, et d'une baisse de 2% à changes constants de son chiffre d'affaires, à 8,72 milliard d'euros.

Recul de l'activité diabète au quatrième trimestre

La baisse de l'activité du groupe au quatrième trimestre est notamment liée au recul de 12,6% à changes constants des ventes de la division diabète, à 1,9 milliard d'euros, et à la baisse de 10,4% des ventes de produits de prescription établis, à 2,7 milliards d'euros.

Les ventes de la division de biotechnologies Genzyme ont augmenté de 28,2% à changes constants, à 1 milliard d'euros, et celles de la division vaccins ont progressé de 15%, à 1,44 milliard d'euros. L'activité dans la branche animale est ressortie en hausse de 5,9%, à 559 millions d'euros.

Par zone géographique, le chiffre d'affaires du groupe a progressé - à changes constants - de 5,5% à 3,1 milliards d'euros dans les pays émergents et de 1,7% à 2 milliards d'euros en Europe de l'Ouest. Il a en revanche diminué de 8,2% à 3,3 milliards d'euros aux Etats-Unis, en raison notamment de la baisse des ventes de la branche diabète, et de 9,1% à 875 millions dans le "reste du monde".

Sur une base courante, ne respectant pas les normes comptables IFRS, le bénéfice net par action des activités est ressorti à 1,31 euro, en recul de 5,8% à données publiées et de 12,9% à changes constants. Le chiffre d'affaires a atteint 9,28 milliards d'euros sur la période, en hausse de 2,3% à données publiées mais en recul de 1,6% à changes constants.

Les analystes tablaient en moyenne sur un chiffre d'affaires de 9,38 milliards d'euros et un bénéfice par action des activités de 1,29 euro pour le quatrième trimestre, selon le consensus établi par Vara Research et fourni par Sanofi.

Hausse de 8,5% du résultat net par action des activités en 2015

Sur l'ensemble de l'exercice 2015, le résultat net par action des activités s'est établi à 5,64 euros, en hausse de 8,5% à données publiées et stable hors effets de change. Sanofi avait indiqué fin octobre viser pour 2015 un bénéfice net par action des activités stable ou en légère hausse par rapport à l'exercice précédent, à parités constantes. Le consensus anticipait un résultat net par action des activités de 5,62 euros.

Sanofi a annoncé son intention de verser à ses actionnaires un dividende de 2,93 euro par action au titre de l'exercice 2015, contre 2,85 euros un an plus tôt.

Au début du mois de novembre, Sanofi avait indiqué viser une croissance annuelle moyenne de son chiffre d'affaires comprise entre 3% et 4% à changes constants entre 2015 et 2020, avec une hausse moyenne du bénéfice net par action des activités supérieure à celle de ses ventes à partir de 2018.

La perte du brevet Lantus pèsera sur le BPA en 2016 et 2017

A cette date, le groupe avait cependant prévenu ne pas prévoir de "croissance significative de son bénéfice net par action" en 2016 et 2017, en raison de l'impact sur son activité de la perte de son brevet sur le Lantus, son traitement phare contre le diabète, et des lourds investissements nécessaires au lancement de nouveaux produits.

Sanofi a indiqué qu'en raison de la perte du brevet sur le Lantus, les ventes de sa division diabète devraient baisser en moyenne de 4% à 8% à changes constants entre 2015 et 2018. La division diabète générait récemment 20% environ du chiffre d'affaires total du géant français de la pharmacie.

En annonçant à la mi-décembre un échange d'actifs avec l'allemand Boehringer Ingelheim, dans le cadre d'une opération valorisée 11,4 milliards d'euros, le groupe avait indiqué que cette opération aurait un effet neutre sur son bénéfice net par action des activités en 2017.

Dans le cadre de cette transaction, dont la finalisation est attendue au quatrième trimestre 2016, le groupe doit apporter sa branche de santé animale Merial à Boehringer Ingelheim, en échange de l'activité de santé grand public du groupe allemand et d'une soulte d'un montant brut de 4,7 milliards d'euros. La santé animale génère environ 6% du chiffre d'affaires de Sanofi.

"Nous voulons être vigilants, agiles sur le front des opportunités des fusions et acquisitions", a déclaré Olivier Brandicourt, le directeur général du groupe, pendant une conférence téléphonique. "Nous devrions être capables de réagir vite si une opportunité attractive se présente", a-t-il précisé. Concernant le sort de la branche génériques, le groupe continue d'envisager ses options, a également déclaré le dirigeant.

Mardi vers 10h20, l'action Sanofi baissait de 0,3% à 69,73 euros.

-Ambroise Ecorcheville, Dow Jones Newswires; 33 (0)1 40 17 17 71; ambroise.ecorcheville@wsj.com

(Noémi Bisserbe a contribué à cet article) ed: VLV - ECH