PARIS (AFP)--Sanofi-Aventis continue de réduire ses effectifs dans ses activités pharmaceutiques en Amérique du Nord et en Europe, où la croissance du marché du médicament ralentit, mais les augmente ailleurs dans le monde, a indiqué jeudi un de ses dirigeants.

"Nous continuons à adapter nos structures aux nouvelles conditions de marché (...) Nous investissons là où nous voyons des opportunités, et nous réduisons nos investissements là où nous en voyons moins", a déclaré Hanspeter Spek, vice-président en charge des opérations pharmaceutiques, lors d'une conférence de présentation des résultats trimestriels du groupe.

Concrètement, cette politique s'est traduite, de janvier 2006 à avril 2008, par une "réduction significative des effectifs" en Amérique du Nord et en Europe dans les activités pharmaceutiques, "d'environ 4.000 salariés", à un total d'environ 26.000.

Dans le reste du monde, "nous avons accru nos effectifs d'environ 2.000", à plus de 24.000, a-t-il détaillé.

Ces mesures doivent, selon lui, permettre au groupe de faire face au ralentissement des marchés occidentaux, où les grands laboratoires sont en proie à la concurrence des génériques et aux tentatives des gouvernements de juguler la croissance des dépenses de santé.

Sanofi-Aventis a ainsi annoncé jeudi une baisse de 4,4% de son bénéfice net au deuxième trimestre, à 1,605 milliard d'euros, et de 3,6% de son chiffre d'affaires, à 6,689 milliards.

Dans ce contexte, le numéro quatre mondial de la pharmacie explique qu'il privilégie l'application au fil de l'eau de mesures d'"adaptation" à une restructuration d'envergure.

"Nous ne faisons pas d'effets de manche; nous faisons ce que nous avons à faire", avait déclaré le directeur général Gérard Le Fur en début d'année, quand ses concurrents Pfizer ou Novartis engageaient des plans de réduction des coûts drastiques, avec à la clé des milliers de suppressions d'emplois.

Cette politique a néanmoins abouti à la suppression de 1.798 postes de commerciaux entre 2005 et 2007, et de 15 sites de production dans le monde entre 2004 et 2007.

(END) Dow Jones Newswires

July 31, 2008 06:14 ET (10:14 GMT)