Zurich (awp) - L'aciériste Schmolz+Bickenbach (S+B) a dégagé au premier trimestre un bénéfice net 16,5 mio EUR contre une perte de 24,4 mio il y a un an, a indiqué mercredi l'entreprise lucernoise. Le groupe prévoit d'ajuster son objectif pour le bénéfice brut d'exploitation (Ebitda) à la fin du deuxième trimestre.

Cette performance est imputable à une normalisation de la demande dans différents marchés mais également aux mesures d'efficience mises en oeuvre ces deux dernières années, a souligné le directeur général (CEO) Clemens Iller cité dans le communiqué. Lors d'une téléconférence, il a fait remarquer que les résultats avaient accusé une forte chute en 2015.

Le chiffre d'affaires s'est inscrit en hausse de 17,2% sur un an à 707,6 mio EUR. Les volumes ont augmenté de 6,1% à 489 kilotonnes en raison de l'amélioration de la demande, précise le communiqué. Au cours de la période sous revue, le prix moyen de vente a grimpé de 10,5% à 1447 EUR/tonne.

Le bénéfice brut d'exploitation ajusté (Ebitda) s'est nettement apprécié à 66,3 mio EUR, soit un bond de 166,4% en comparaison annuelle. Et la marge est de 9,4%, contre 4,1% il y a un an. Le résultat opérationnel (Ebit) s'est pour sa part établi à 34,6 mio contre une perte de 8,3 mio en 2016.

Les résultats sont supérieurs au consensus AWP. Les analystes interrogés anticipaient un chiffre d'affaires de 680,5 mio EUR, un Ebitda ajusté de 58,9 mio, un Ebit de 31,1 mio et un bénéfice net de 12,6 mio.

Toutes les régions ont contribué à la croissance des ventes. L'Europe a pris 17,3% et la région Amériques 15,1%. La région Afrique/Asie/Australie s'est en particulier distinguée avec une avancée de 21,7%, grâce notamment à Chine où les recettes se sont envolées d'environ 60% et à l'Inde (+37%).

En outre, tous les trois groupes de produits ont porté les résultats. La catégorie rouille, acide et acier, dopée par le secteur automobile a augmenté de 23,4% à 284 mio EUR.

Le chiffre d'affaires de l'activité liée aux aciers de qualité et aux aciers fins pour la construction a augmenté de 18,8% à 296 mio. Mais pour la catégorie des aciers destinés aux outils la progression n'a été que de 0,6% à 108,8 mio.

AJSUTEMENT DE L'OBJECTIF EBITDA

Les marchés devraient continuer à se normaliser au cours du premier semestre, indique le groupe tout en relevant ne pas disposer d'assez de visibilité pour se prononcer sur la deuxième partie d'année.

En mars, le groupe avait déclaré s'attendre en 2017 à un Ebitda ajusté oscillant entre 160 et 200 mio EUR. Ce chiffre n'a pas été confirmé et la direction ajustera cet objectif à la fin du deuxième trimestre, a dit le CEO. Après la bonne performance du premier trimestre et l'optimisme pour le second, S+B se trouve actuellement dans le haut de la fourchette de cet objectif.

Selon le CFO, une appréciation des volumes sur toute l'année pourrait également être possible.

S+B compte en outre poursuivre la "stricte" mise en oeuvre des mesures d'efficience en 2017 pour mieux se positionner.

D'ici la fin de l'année, ce programme devra permettre des économies d'environ 70 mio EUR au total. Les charges ont déjà pu être réduites de 42 mio en 2016. Les coûts de cette restructuration devront quant à eux s'élever à 8 mio EUR pour le reste de l'année. Au premier trimestre, 0,3 mio EUR ont mis de côté. "Par après nous ne prévoyons pas d'autres coûts supplémentaires", a fait remarquer le directeur financier (CFO) Matthias Wellhausen lors de la téléconférence

La banque cantonale de Zurich (ZKB) relève que les chiffres sont de 4% supérieurs à ses anticipations et du consensus. A côté des volumes en hausse, ce sont surtout les meilleurs prix moyens par tonne des matières premières ainsi qu'un meilleur contrôle des coûts qui ont contribué à cette performance trimestrielle, considère l'analyste Philipp Gamper.

Après une ouverture en hausse, l'action S+B a rapidement plongé dans le rouge, finissant en baisse de 1,0% à 0,95 CHF. L'indice SPI a pour sa part pris 0,15%.

lk/rp/fr/jh/al