Zurich (awp) - Le numéro un de l'inspection et de la certification de marchandises SGS lèvera le voile mercredi 18 juillet sur ses chiffres au premier semestre 2018. Six analystes se sont prêtés à l'exercice des pronostics:

S1 2018E
(en mio CHF)         cons. AWP       fourchette    S1 2017A   estimations

recettes                3'279       3'196 - 3'331     3'047        5
croissance organique     +4,9         3,9 - 6,0        +3,4        6
Ebit ajusté               484         479 - 488         428        5
marge (ajustée, en %)    14,8        14,5 - 15,2       14,1        4
bénéfice net*             319         315 - 321         276        3

* après minoritaires

FOCUS: la communauté financière aura le regard braqué sur la marge d'exploitation (Ebit). Ces dernières années, les unités "Minerals" et "Oil, Gas and Chemicals" ont passablement souffert de l'érosion du prix des matières premières et de la frilosité de la clientèle en termes d'investissements. Depuis quelques mois, on assiste cependant à une reprise dans ces secteurs, ce qui devrait se refléter positivement dans la rentabilité. Le segment "Industrials" devrait également avoir bénéficié de l'embellie conjoncturelle.

OBJECTIFS: SGS caresse toujours l'espoir de porter la marge Ebit à 18% à l'horizon 2020. Avec 15,3%, elle en était encore loin en 2017. Les analystes jugent pour leur part cet objectif "ambitieux". Le groupe genevois investit dans la numérisation de ses activités, ce qui devrait se traduire par une hausse des revenus ainsi que des marges plus élevées.

L'année 2018 devrait être "décisive" pour SGS, avait confié à AWP son patron Frankie Ng en janvier lors de la conférence de bilan. "Nous avons rendu notre structure plus efficiente et investi tant dans les activités existantes que dans des initiatives numériques". En 2018, SGS veut plus se concentrer sur les acquisitions que lors de l'exercice précédent. Toutefois, les cibles doivent s'inscrire dans la stratégie de SGS et être financièrement acceptables. "Nous n'acquerrons pas à n'importe quel prix", avait affirmé M. Ng.

POUR MÉMOIRE: au cours des six premiers mois, SGS a procédé comme à son habitude à de petites acquisitions ciblées. Ainsi elle a fait main basse en janvier sur le canadien Biovision, l'américain Vanguard Sciences et le belge Laboratoire de Contrôle et d'Analyse. Le mois suivant, le groupe genevois s'est emparé des allemands TraitGenetics et SIT Skin Investigation and Technology.

En avril c'est au tour du laboratoire belge Oleotest, suivi en juin par l'américain Polymer Solutions Incorporated et l'espagnol Advanced Metrology Solutions.

A l'inverse, SGS s'est séparé d'une partie de ses activités de gestion environnementale en France. Les unités de mesure des émissions sur les sites d'Evry et de Brive-la-Gaillarde ont été cédées au français Entime au 29 juin. L'entreprise a cependant assuré qu'elle continuerait de proposer des tests de laboratoire sur le site d'Evry.

COURS DE L'ACTION: depuis le début de l'année, la nominative SGS a progressé de 5%, à contre-courant du marché dans son ensemble. Elle s'est même permis récemment d'établir un nouveau record à 2683 francs suisses, et ce malgré les incertitudes, notamment l'escalade dans la guerre commerciale que se livrent les Etats-Unis et la Chine.

site web: www.sgs.com

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