L'agence de presse Bloomberg, citant une source, a par ailleurs rapporté que la banque française avait également sollicité une licence bancaire australienne.

Une porte-parole de Société générale a déclaré dans un courriel adressé à Reuters que la banque était engagée en Australie et qu'elle n'avait "jamais quitté" ce pays. Elle s'est refusée à en dire davantage sur une demande d'agrément bancaire.

Le régulateur australien, qui délivre les licences, n'a pas souhaité s'exprimer.

Société générale a déposé la semaine dernière une demande de ré-enregistrement de nom pour une succursale à Sydney, suivant les documents dont Reuters a pris connaissance.

Une succursale et une licence bancaire lui permettraient de lever des fonds en Australie et de prêter directement de l'argent à des entreprises locales.

La banque et d'autres établissements européens ont cessé de prêter aux entreprises australiennes lorsqu'elles étaient aux prises avec leur propre crise financière mais elles investissent à nouveau depuis quelques années en finançant notamment des projets d'infrastructures.

Société générale a fait ses débuts en Australie en 1981 mais ne disposait plus d'une licence bancaire depuis 2012, selon les données de l'Autorité australienne de régulation prudentielle (Apra).

(Paulina Duran; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)