Londres (awp/afp) - Le géant britannique de la restauration collective Compass a fait état mercredi d'un effritement de 3% de son bénéfice net au premier semestre 2017-2018 à cause d'un rebond de la livre, mais son activité a bien tenu grâce aux Etats-Unis.

Lors de la période de six mois achevée le 31 mars - qui correspond au premier semestre de son exercice comptable 2017-2018 -, ce grand concurrent du français Sodexo a dégagé un bénéfice net de 597 millions de livres (680 millions d'euros).

Ce bénéfice s'est replié de 3% d'une année sur l'autre, dans les mêmes proportions que le bénéfice opérationnel du groupe qui a légèrement baissé à 853 millions de livres.

La livre sterling est en effet nettement remontée pendant cette période d'une année sur l'autre, du fait notamment de quelques avancées dans les négociations du Brexit entre Londres et Bruxelles, alors que la monnaie britannique avait dégringolé après la décision des Britanniques de quitter l'UE lors du référendum du 23 juin 2016.

Lors de ce semestre, la livre a coté en moyenne 1,37 dollar, contre seulement 1,25 dollar au premier semestre 2016-2017, ce qui a pesé sur les comptes du groupe dont la majorité des revenus sont réalisés aux Etats-Unis: le rebond de la livre a diminué la valeur de ces recettes américaines lorsque Compass en a converti le montant en monnaie britannique.

Résultat, son chiffre d'affaires a diminué de 0,8% à 11,4 milliards de livres (13 milliards d'euros). Mais mesuré à taux de change constant et à périmètre égal (hors effet des acquisitions et cessions), il a grimpé de 4,8%, a souligné le groupe.

Son activité en Amérique du Nord a notamment été très solide, a-t-il détaillé, mettant en avant "les bons niveaux de nouveaux contrats et un excellent taux de rétention des contrats existants, autour de 97%". Le groupe a ainsi agrandi l'ampleur de ses contrats avec le géant des produits pharmaceutiques et d'hygiène Johnson and Johnson et conclu un nouveau contrat avec l'Université du Mississipi.

En Europe, une bonne performance au Royaume-Uni et en Espagne a été éclipsée par quelques difficultés ailleurs sur le continent tandis que dans le reste du monde, son activité a crû de façon plutôt dynamique malgré le repli de ses services dits "offshore et lointains", à savoir la restauration proposée aux compagnies minières et pétrolières.

Assis sur cette activité jugée "bien portante", Compass a maintenu sa prévision d'une hausse de 4 à 6% de son chiffre d'affaires à taux de change et périmètres constants.

Le marché accueillait quant à lui assez sèchement la publication, le titre du groupe perdant 5,81% à 1.491,50 pence vers 07H50 GMT à la Bourse de Londres.

afp/rp