Bruxelles (awp/afp) - Le groupe chimique belge Solvay anticipe pour 2018 une hausse de son excédent brut d'exploitation après avoir enregistré en 2017 des résultats conformes à ses attentes, a-t-il annoncé mercredi.

Cette hausse pourrait être "comprise entre 5% et 7%", a affirmé le groupe dans un communiqué, après une hausse de 7,5% en 2017 (sur une base sous-jacente).

Le bénéfice net du chimiste, coté à Paris et Bruxelles, a lui aussi progressé en 2017, à 939 millions d'euros, contre 846 millions d'euros en 2016, soit une hausse 11%.

Quant au chiffre d'affaires, il s'est également accru, pour atteindre 10,125 milliards d'euros, contre 9,569 milliards d'euros en 2016 (+5,8%).

"2017 marque une nouvelle année de croissance", s'est félicité dans le communiqué le PDG de Solvay, Jean-Pierre Clamadieu, qui s'apprête à prendre la tête d'Engie.

"En tenant compte de nos perspectives pour l'année en cours, nous prévoyons d'atteindre ou de dépasser nos objectifs à trois ans fixés en 2016", a-t-il ajouté, estimant que "la transformation de Solvay en un groupe de matériaux avancés et de chimie de spécialités" était "maintenant accomplie".

Solvay, seul groupe belge du CAC 40, a engagé à l'été 2015 un virage stratégique pour se développer dans les composants innovants à destination de l'aéronautique et de l'automobile notamment, délaissant des activités jugées moins prometteuses comme le PVC.

Les perspectives de 2018 pourraient cependant être affectés par les effets de conversion, qui ont déjà eu un impact sur le quatrième trimestre du groupe, a-t-il été précisé lors d'une conférence téléphonique

Le résultat net de Solvay sur le dernier trimestre de l'année s'affiche en effet à 145 millions d'euros, contre 183 millions d'euros en 2016, soit une baisse significative de 21%.

Si les taux actuels persistent, l'impact pourrait aussi être ressenti au premier trimestre de 2018.

afp/rp