Paris (awp/afp) - Le fabricant franco-italien de semi-conducteurs STMicroelectronics (ST) a vu ses pertes quasiment doubler au premier trimestre 2016, à 41 millions de dollars, dans un contexte de ralentissement de l'activité, mais s'attend à une reprise de la croissance ces prochains mois.

Sur les trois premiers mois de l'année, le groupe a vu ses ventes reculer de 5,4% à 1,61 milliard de dollars, un "recul qui reflète des conditions de marché plus faibles" selon la direction.

"Les résultats de ST sont conformes aux prévisions et meilleurs que la saisonnalité habituelle en dépit d'un scénario macroéconomique volatil et de dynamiques mitigées de l'industrie qui prévalaient au début du trimestre", a estimé le PDG du groupe, Carlo Bozotti, cité dans un communiqué.

La perte d'exploitation atteint pour ce premier trimestre 33 millions de dollars et se creuse par rapport à la même période en 2015 (-19 millions de dollars) mais le groupe maintient une marge brute quasi stable à 33,4%, contre 33,2% au premier trimestre de l'année précédente.

Hors charges de restructuration et provisions pour dépréciations, la perte opérationnelle serait de 5 millions de dollars, à comparer avec un bénéfice de 10 millions de dollars sur les trois premiers mois de 2015.

STMicroelectronics estime que l'avenir des semiconducteurs passe désormais par les applications pour l'automobile, l'industrie et l'internet des objets et a entrepris au début de l'année de se réorganiser en s'orientant vers ces marchés.

Au grand dam des syndicats, il a parallèlement choisi de choisi de quitter le marché des décodeurs numériques, qui lui ont fait perdre beaucoup d'argent.

Principale activité du groupe, qui représente plus de 40% des ventes, le chiffre d'affaires de la branche "automobile et produits discrets" est en léger recul de 0,4% sur le premier trimestre (+4% hors taux de change) à 671 millions de dollars.

L'activité microcontrôleurs et produits numériques est en revanche en croissance de 0,4% (+4% hors taux de change) à 532 millions de dollars, alors que l'activité analogiques est pour sa part en repli de 17%, à 369 millions de dollars entre janvier et mars.

"Nous avons commencé l'année en mettant en place les initiatives clés pour améliorer notre présence sur les marchés et notre performance financière - et, cela donne des premiers résultats encourageants", a estimé M. Bozotti devant des analystes.

Au titre de perspectives, le groupe s'attend à une reprise de la croissance dès le deuxième trimestre, avec "une croissance séquentielle du chiffre d'affaires d'environ 5,5%" (avec une marge d'erreur de plus ou moins 3,5 points) et "une marge brute d'environ 34%" (plus ou moins 2 points), a précisé M. Bozotti.

Les marchés encore à la traîne devraient se reprendre au second semestre, a-t-il ajouté.

Les analystes partagent cet optimisme, après ces résultats sans surprise pour le premier trimestre.

Egalement en vedette à la Bourse de Milan, Le titre STMicroelectronics était en forte hausse de 8,80% à 5,66 euros mercredi à 12H45 (10H45 GMT), dans un marché parisien en progression bien plus modeste de 0,10%.

afp/al