Zurich (awp) - Le groupe Swiss Re boucle l'exercice 2017 sur un résultat net supérieur aux expectatives, malgré les coûts occasionnés par les catastrophes naturelles de l'été dernier qui ont frappé les Etats-Unis et les Caraïbes. Fort de sa performance, le réassureur a annoncé vendredi son intention de relever la rémunération de ses actionnaires et de lancer un nouveau programme de rachat d'actions à hauteur de 1 mrd CHF.

Alors que plusieurs analystes sollicités par AWP anticipaient une perte nette, Swiss Re a fait état d'un bénéfice net de 331 mio USD, en baisse de 91% par rapport à l'exercice précédent. Les primes brutes encaissées accusent une baisse de 2% à 34,78 mrd USD, alors que les fonds propres se sont tassés de 3% à 33,37 mrd, indique le groupe dans un communiqué.

En raison des coûts liés aux catastrophes naturelles, le ratio combiné (rapport entre les primes encaissées et les dédommagements versés) s'est fortement détérioré, passant à 111,5%, après 93,5% en 2016.

Cité dans le communiqué, le directeur général (CEO) Christian Mumenthaler s'est dit "fier que Swiss Re soutienne les personnes touchées - aussi à travers nos clients - avec le versement de dédommagements estimés à 4,7 mrd USD".

CATASTROPHES EN SÉRIE

Les activités Dommages (P&C), qui représentent plus de la moitié des bénéfices du groupe, ont été fortement impactées par les catastrophes naturelles: cyclone Debbie en Australie, ouragans Harvey, Irma et Maria, tremblement de terre au Mexique et incendies en Californie.

La division boucle l'exercice sur une perte nette de 413 mio USD, après un bénéfice de 2,10 mio en 2016. Egalement affectée, Corporate Solutions accuse une perte de 741 mio USD, après un gain de 135 mio.

L'unité Vie et santé (L&H) en revanche a profité d'un solide résultat de souscription et d'une solide performance de placement, avec à la clé le bond de plus d'un tiers (+35%) du bénéfice net, à 1,09 mrd USD. Le rendement des fonds propres (ROE) de cette activité a progressé de 250 points de base (pb) pour s'établir à 15,3%.

Enfin le résultat de Life Capital a été divisé par 4 à 161 mio USD, ce que Swiss Re explique par un effet de base défavorable, l'exercice précédent ayant profité d'une performance exceptionnelle du portefeuille de placement. Le ROE de l'unité est ressorti à 2,2%, après 10,4% en 2016.

ACTIONNAIRES RÉCOMPENSÉS

Les actionnaires se verront proposer lors de la prochaine assemblée générale du 20 avril le versement d'un dividende de 5,00 CHF par action au titre de l'exercice écoulé, contre 4,85 CHF un an plus tôt. Ils auront également à se prononcer sur le lancement d'un nouveau programme de rachat de titres pour un montant prévu de 1 mrd CHF.

La copie rendue par le numéro deux mondial de la réassurance est légèrement supérieure aux prévisions des analystes du consensus AWP pour ce qui est des primes brutes et des fonds propres. Le bénéfice net en revanche dépasse les attentes les plus optimistes, les experts d'UBS et de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) ayant même tablé sur une perte.

Le montant du dividende proposé est en ligne avec la moyenne des attentes, alors que le ratio combiné s'inscrit à l'extrémité supérieure de la fourchette des prévisions.

Concernant l'entrée au capital du japonais Softbank, le conseil d'administration de Swiss Re "étudie actuellement les possibles implications stratégiques et financières d'un éventuel partenariat". Il souligne néanmoins qu'au vu de son bilan solide, l'émission de nouveau capital n'est pas envisagée.

Pour la suite des opérations, la direction de Swiss Re a réaffirmé son intention de continuer à mettre l'accent sur les objectifs de rendement à moyen terme.

buc/fr