Zurich (awp) - Le groupe Swiss Re a bouclé 2016 sur un bénéfice net en baisse marquée de 22,6% à 3,56 mrd USD, inférieur aux prévisions des analystes. Le total des primes encaissées a quant à lui progressé de 10% pour atteindre 33,23 mrd. Dans son communiqué jeudi, le réassureur a annoncé un nouveau programme de rachat d'actions et un relèvement du dividende à 4,85 CHF par titre, contre 4,60 pour l'exercice précédent.

Les fonds propres ont été étoffés de 6,5% à 34,53 mrd USD. Le ratio combiné de la division assurance dommage et accident P&C (Property & Casualty Re), qui compte pour environ la moitié des revenus du groupe, s'est détérioré de 7,8 points de pourcentage (pp) à 93,5%, celle de Corporate Solutions (CorSo) de 7,9 points.

Si les primes encaissées sont ressorties en ligne avec les prévisions des analystes consultés par AWP, le bénéfice net et les fonds propres sont nettement inférieurs aux 3,72 et 36,27 mrd USD attendus. Le ratio combiné de P&C s'inscrit peu ou prou dans les expectatives, alors que celui de CorSo déçoit les plus pessimistes. Enfin, le dividende par action proposé est supérieur de 3 centimes à la moyenne des attentes.

"Nous enregistrons un bon bénéfice net pour 2016, bien que navigant dans un environnement difficile depuis quelque temps déjà", a déclaré Christian Mumenthaler, directeur général (CEO) de Swiss Re, cité dans le communiqué, en référence à la croissance mondiale famélique et au bas niveau des taux d'intérêts, auxquels se sont ajoutés les évènements politiques.

BÉNÉFICE AMPUTÉ DE MOITIÉ AU T4

Sur le seul dernier trimestre 2016, le bénéfice net a fondu de près de moitié à 517 mio USD. Le résultat a été plombé par la perte nette de 88 mio de la division Life Capital, contre un gain de 151 mio un an plus tôt, en raison des "mouvements défavorables" d'un portefeuille d'investissement, explique Swiss Re.

Le renouvellement des contrats a fondu de 18% à 8,5 mrd USD, un repli qui a touché l'ensemble des segments.

Le conseil d'administration a manifesté son intention de soumettre à l'approbation des actionnaires un nouveau programme de rachat d'actions, d'un montant similaire à celui qui s'est achevé le 9 février, c'est-à-dire à hauteur de 1 mrd CHF, qui devra être terminé d'ici l'assemblée générale de 2018.

Il a également proposé l'élection de deux nouveaux administrateurs lors de sa prochaine assemblée générale en avril. Jörg Reinhardt, président de Novartis, et Jay Ralph, ancien chef d'Allianz Re, division de réassurance de l'assureur allemand, devraient faire leur entrée dans l'organe de surveillance du groupe.

Par ailleurs, l'actuel chef des souscriptions (Chief Underwriting Officer) Matthias Weber sera remplacé par Edouard Schmid, chef de la division propriété et spécialités de réassurance, qui a rejoint Swiss Re en 1991.

La direction de Swiss Re réaffirme ses ambitions à moyen terme, mais ne fournit pas d'objectif chiffré pour l'exercice en cours.

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