Berne (awp) - Dans un contexte marqué par un durcissement de la concurrence et une forte pression sur les prix, Swisscom est parvenu à dégager sur les neuf premiers mois de l'année des bénéfices en hausse - tant au niveau opérationnel que net - et nettement supérieurs aux attentes du marché. Toutefois, la confirmation des objectifs annuels pour l'ensemble de l'exercice laisse présager un fort ralentissement au prochain partiel.

Entre janvier et septembre, l'opérateur historique a réalisé des recettes à hauteur de 8,60 mrd CHF, en baisse marginale de 0,5% sur un an. Ce repli est à mettre sur le compte du recul du chiffre d'affaires lié aux services de télécommunication en Suisse (-2,6%), explique Swisscom jeudi dans un communiqué.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a progressé de 1,4% à 3,35 mrd CHF à l'échelle du groupe, malgré une contraction de 36 mio (-1,3%) dans le coeur de métier en Suisse. Le résultat opérationnel (Ebit) s'est étoffé de 4,4% à 17,7 mio et le bénéfice net de 6,0% à 12,7 mrd.

La performance de Swisscom surpasse à tous les niveaux les prévisions des analystes les plus optimistes consultés par AWP.

"En pleine mutation, Swisscom maintient le cap et nous avons enregistré un résultat solide", s'est félicité le directeur général (CEO) Urs Schaeppi, cité jeudi dans le communiqué. Il souligne que la performance du groupe est d'autant plus remarquable que "le marché suisse des télécommunications est saturé et les prix se retrouvent sous pression".

Dans le cadre de son programme de réduction de sa base de coûts de plus de 300 mio CHF entre 2015 et 2020, le géant bleu a réduit ses effectifs en Suisse de près de 500 équivalents temps plein (ETP) depuis fin 2016, à 17'877. Plus de trois quarts des coupes "ont pu être absorbées par des fluctuations naturelles et par un replacement en interne", assure Swisscom.

FASTWEB TOUTES VOILES DEHORS

La filiale italienne Fastweb a vu son chiffre d'affaires progresser de 7,3% à 1,41 mrd EUR, porté notamment par l'envolée des activités dans la communication mobile, où le nombre de raccordements s'est accru de plus de moitié et frôle désormais le million. L'Ebitda a bondi de 16,9% sur un an, à 573 mio EUR (+9,9% ajusté des effets de litiges).

Pour l'ensemble de l'exercice, les perspectives demeurent inchangées, à savoir, un chiffre d'affaires "d'environ 11,6 mrd CHF", un Ebitda "d'environ 4,3 mrd" et des investissements de l'ordre de 2,4 mrd. L'entreprise confirme par ailleurs le versement d'un dividende inchangé de 22 CHF par action si les objectifs sont atteints.

Le maintien de cap, en particulier au niveau de l'Ebitda, a fait froncer plus d'un sourcil d'analyste, au vu de la bonne performance trimestrielle, car il suppose un montant de 946 mio CHF au 4e trimestre, bien inférieur aussi bien à l'Ebitda du 3e partiel (1094 mio) que de celui pour la même période un an plus tôt (986 mio).

La direction a toutefois défendu ses positions, rappelant que le 4e trimestre est d'habitude relativement faible. Le directeur financier (CFO) Mario Rossi a en outre indiqué que cette année, les activités avec les particuliers devraient encore subir l'effet des offres combinées bon marché.

Revenant sur la performance de Fastweb, le CEO a souligné que 22% des clients haut débit ont souscrit à une offre de téléphonie mobile, contre à peine 17% un an plus tôt. Selon lui, les utilisateurs de ces offres combinées sont en général plus loyaux.

DIRECTION OPTIMISTE POUR LA LTC

Concernant la future révision de la loi sur les télécommunications (LTC), M. Schaeppi a bon espoir de voir les propositions du Conseil fédéral en matière de réglementation d'accès changées en faveur de Swisscom.

Début septembre, le gouvernement avait proposé qu'en cas de défaillance du marché, les principaux fournisseurs - dont Swisscom - devraient garantir l'accès à leur réseau de fibre optique, en plus des raccordements traditionnels en cuivre.

La communauté financière salue des chiffres solides, soulignant la contribution de Fastweb, longtemps décriée comme "enfant à problème" et "coûteuse aventure à l'étranger", devenue aujourd'hui autant un moteur de croissance qu'un facteur de rentabilité.

Les analystes mettent la surperformance par rapport aux prévisions au crédit des activités en Suisse, où les mesures d'économie commencent à porter leurs fruits. Le bas niveau des amortissements, des charges financières et du taux d'imposition ont permis de doper le bénéfice net, relève la Banque cantonale de Zurich (ZKB) dans une note.

A la Bourse, l'action Swisscom a terminé en recul de 0,1% à 502,50 CHF, dans un SMI en hausse de 0,13%.

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