Londres (awp/afp) - La société Liberty House a annoncé mardi une offre formelle pour reprendre les actifs britanniques de Tata Steel, que le groupe sidérurgique indien a mis en vente fin mars, menaçant ainsi des milliers d'emplois.

"Nous pouvons confirmer que Liberty va soumettre une lettre d'intention à Tata aujourd'hui", a indiqué un porte-parole de Liberty, une multinationale spécialisée dans les métaux.

Principal employeur de la sidérurgie au Royaume-Uni, Tata Steel avait annoncé fin mars la vente de ses activités britanniques, faisant craindre la perte de milliers d'emplois.

Face à l'émotion suscitée par cette annonce, le gouvernement britannique s'est dit prêt à débloquer un plan de soutien de centaines de millions de livres pour les repreneurs éventuels et à prendre une part de 25% dans les activités concernées.

Liberty House, propriété de l'homme d'affaires Sanjeev Gupta, est le premier à annoncer une offre de reprise.

La société a mis en place un comité de pilotage en interne et a choisi des conseillers extérieurs pour mener à bien son offre, a précisé son porte-parole.

Par ailleurs, des membres de la direction de Tata au Royaume-Uni préparent également une offre de reprise sous le nom Excalibur Steel UK.

Tata, qui juge non rentables ses activités dans le pays en raison notamment de la concurrence de l'acier à bon marché importé de Chine, n'a pas fixé de date limite pour la vente des actifs mais s'est toutefois montré pressé de boucler l'opération afin de limiter ses pertes.

Le groupe indien emploie 16.300 personnes au Royaume-Uni, dont 4.400 pour son activité d'acier long en cours de rachat par le fonds britannique Greybull Capital. Les activités toujours en vente comptent notamment la plus grosse usine sidérurgique du pays, celle de Port Talbot au Pays de Galles.

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