Londres (awp/afp) - Le géant indien de la sidérurgie Tata Steel a annoncé lundi être en bonne voie pour vendre ses activités dans les aciers spécialisés au Royaume-Uni, sans clarifier ses intentions sur son avenir dans le pays.

Le groupe a indiqué dans un communiqué être entré en négociations exclusives avec le britannique Liberty House Group afin de lui céder ces activités pour une valeur de 100 millions de livres (117 millions d'euros).

Cette branche, qui emploie 1.700 personnes, fabrique de l'acier pour l'aérospatiale, l'automobile, ainsi que l'industrie pétrolière et gazière.

Elle couvre des usines dans le nord de l'Angleterre ainsi que des centres d'assistance dans le pays et en Chine.

Cette annonce "est conforme à la stratégie de restructuration globale des activités au Royaume-Uni", a expliqué dans le communiqué Bimlendra Jha, directeur général de Tata Steel UK.

Le groupe reste toutefois flou sur ses intentions concernant sa présence au Royaume-Uni où il emploierait encore 9.000 personnes, si la vente des aciers spécialisés se concrétise, dont près de la moitié sur son site géant de Port Talbot au Pays de Galles.

Tata Steel UK a annoncé au début du printemps qu'il envisageait de céder ses activités britanniques faute de pouvoir les rentabiliser face à l'afflux sur le marché européen de masses d'acier à prix cassé importé de Chine. Il a formalisé peu après la vente de ses activités d'acier long au Royaume-Uni et en France mais le devenir du reste de ses actifs britanniques reste incertain.

Début juillet, il a dévoilé l'ouverture de discussions stratégiques "avec plusieurs entreprises, dont l'allemand Thyssenkrupp", en vue de créer une coentreprise européenne dans l'acier comme alternative à la vente de ses activités britanniques restantes.

"Nous continuons à chercher activement des solutions face aux défis structurels de l'entreprise et nous travaillons avec toutes les parties prenantes", a commenté M. Jha dans le communiqué publié lundi.

"Parmi tous ces défis, nous avons besoin de développer une activité plus viable au Royaume-Uni et de construire un avenir durable pour le système de retraite de la sidérurgie britannique", largement déficitaire, a-t-il précisé.

Le groupe rappelle qu'il a lancé un plan de transformation pour ses activités britanniques et qu'il en évaluera la réussite avant de décider tout nouvel investissement.

Ces annonces interviennent trois jours après l'éviction du PDG de Tata Steel, Cyrus Mistry, lors d'une réunion du conseil d'administration du groupe vendredi à Bombay.

Un administrateur indépendant, O. P. Bhatt, a pris sa place jusqu'à la tenue d'une réunion extraordinaire du conseil d'administration le 21 décembre.

afp/jh