Déjà dévoilé par la presse il y a cinq jours, l'intérêt de Hutchison pour O2 est désormais manifeste. Le conglomérat hongkongais a en effet confirmé ce matin qu'il était entré en négociations exclusives avec Telefonica afin de lui racheter O2, sa filiale de téléphonie mobile au Royaume-Uni. Les deux groupe se donnent ainsi "plusieurs semaines" pour parvenir à un accord définitif et ont communiqué un prix indicatif de 9,25 milliards de livres sterling assorti d'une prime éventuelle d'un milliard supplémentaire en fonction du niveau du flux de trésorerie du nouvel ensemble.

Ce montant total de 10,25 milliards de livres (13,6 milliards d'euros) correspond peu ou prou aux chiffres dévoilés jeudi dans la journée par le Financial Times.

Cette acquisition relance le processus de consolidation du secteur des télécommunications outre-Manche, déjà entamé par les négociations entre BT d'une part et Orange et Deutsche Telekom d'autre part. Mi-décembre, l'ex-British Telecom avait annoncé la tenue de discussions exclusives avec ses deux homologues français et allemand en vue du rachat de leur coentreprise britannique EE pour 12,5 milliards de livres sterling. Avant de se tourner vers cet actif, il avait envisagé lui aussi de reprendre O2 à Telefonica après lui avoir cédé en 2002, se retirant ainsi de la téléphonie mobile au Royaume-Uni.

Aujourd'hui, le rachat d'O2 par Hutschison Whampoa a des airs de frappe préventive. Le groupe de l'homme le plus riche d'Asie, Li Ka-shing, possède en effet déjà le réseau Three Mobile en Grande-Bretagne, quatrième et plus petit opérateur du marché. En mettant la main sur O2, deuxième opérateur mobile britannique, il pourrait ainsi talonner EE, actuellement leader du marché outre-Manche en nombre d'abonnés.

Suite à cette annonce, le titre du groupe Telefonica s'octroie la troisième plus forte progression de l'indice espagnol IBEX à la Bourse de Madrid. Il gagne ainsi 2,74% à 13,11 euros. Ces espoirs de consolidation en Angleterre dopent aussi Vodafone (+2,5% à 244,675 pence) à Londres, troisième acteur du secteur britannique. BT progresse de son côté de 1,82% à 1 342 pence.

(E.B)