SAN FRANCISCO, 9 août (Reuters) - Tesla développe un camion (semi-truck) électrique en conduite autonome et capable d'évoluer en "formations" (platoon) qui suivent un véhicule de tête, et le constructeur automobile est près de tester un prototype, selon une discussion par courriels entre Tesla et le Department of Motor Vehicles (DMV) du Nevada, dont Reuters a pris connaissance.

Entretemps, Tesla a rencontré des responsables californiens mercredi pour "évoquer ses travaux sur les camions autonomes", a dit à Reuters Jessica Gonzalez, porte-parole du DMV.

Tout cela montre que Tesla incorpore une technologie de conduite autonome - ce qui est nouveau - dans un camion électrique qu'il compte dévoiler en septembre, selon ses propres dires, et progresse vers des tests en temps réel.

Les poids lourds sont considérés comme un bon test des capacités de conduite autonome car ils sont moins soumis aux aléas du trafic urbain que les automobiles et leur vitesse sur autoroute est relativement constante.

Des technologies de conduite en "formations" sont également testées car on y décèle la possibilité de réduire le nombre de chauffeurs sur les trajets.

L'action Tesla, en hausse de près de 70% cette année, a fini en baisse de 0,5% à 363,53 dollars sur le Nasdaq mais a un peu progressé en après-Bourse.

Tesla s'est refusé à tout commentaire. Des responsables du Nevada ont confirmé la réunion avec Tesla, ajoutant que ce dernier n'avait pas encore sollicité dfe licence. Ils n'en ont pas dit davantage.

(Marc Vartabedian, Wilfrid Exbrayat pour le service français)