Paris (awp/afp) - Thales a confirmé l'ensemble de ses perspectives après un bénéfice net en hausse de 17% à 367 millions d'euros lors du premier semestre 2016, marqué par une croissance de l'activité et une amélioration de la rentabilité.

Le groupe d'électronique et de défense a vu son chiffre d'affaires progresser de 8,9% à 6,85 milliards d'euros (+7,9% à données publiées), a-t-il annoncé vendredi. Le résultat opérationnel (Ebit) a bondi de 17% à 551 millions d'euros, soit 8,1% du chiffre d'affaires.

L'Ebit bénéficie des premiers effets du redressement opérationnel du secteur transport, et de la poursuite de la solide performance des secteurs aérospatial et défense et sécurité, indique le groupe dans un communiqué.

"Les résultats du premier semestre 2016 s'inscrivent parfaitement dans la dynamique retrouvée par Thales depuis 18 mois, combinant croissance du chiffre d'affaires et amélioration des marges", s'est félicité Patrice Caine, le PDG du groupe.

"Tous les secteurs contribuent à la croissance, et la rentabilité progresse en ligne avec nos objectifs de l'année comme de moyen-terme", a-t-il ajouté.

Les prises de commandes affichent un recul, en raison de la commande de 24 avions de chasse Rafale par l'Egypte l'an dernier. Elles ressortent à 5,4 milliards d'euros. "Le niveau des prises de commandes est conforme à nos attentes", a indiqué Patrice Cain. "Il est comparable à celui de l'an dernier si l'on fait abstraction des contrats exceptionnels enregistrés au premier semestre 2015", a-t-il ajouté.

Le ratio des prises de commandes rapportées au chiffre d'affaires ("book-to-bill") s'élève à 0,8 sur le premier semestre, et à 1,2 sur les 12 derniers mois, souligne ainsi Thales.

Les perspectives sont confirmées. "Après un niveau record en 2015, les prises de commandes devraient se maintenir à un niveau élevé en 2016, proche de ceux observés en 2013-2014", qui étaient de 13,6 milliards d'euros, indique Thales.

Le chiffre d'affaires devrait lui connaître une progression organique de l'ordre de 5% par rapport à 2015. Thales vise un Ebit compris en 1,3 et 1,33 milliard d'euros, en hausse de 7 à 9% par rapport à 2015, grâce à la progression de l'activité et à "la poursuite des efforts d'amélioration de la compétitivité".

Thales vise également une progression organique de son chiffre d'affaires du même ordre, soit 5%, pour les années 2017 et 2018 et un taux de marge d'Ebit de 9,5 à 10% à cet horizon.

afp/al