Zurich (awp) - Les exportations horlogères suisses ont poursuivi leur convalescence en juillet, inscrivant leur troisième mois consécutif de hausse. La Chine continentale et Hong Kong ont soutenu le secteur tandis que les principaux pays européens ont freiné la progression.

Pendant le mois sous revue, les ventes à l'étranger de l'industrie horlogère se sont inscrites à 1,70 mrd CHF, soit un gain de 3,6% en termes nominaux et de 2,5% en termes réels, a indiqué mardi l'Administration fédérale des douanes (AFD). Corrigées des jours ouvrables, les ventes ont gagné 3,6% en nominal et 4,1% en réel.

"La tendance sur douze mois a ainsi poursuivi son redressement, se rapprochant régulièrement de la stabilisation prévue", a commenté la Fédération de l'industrie horlogère (FH) dans un communiqué distinct.

Les montres de petit calibre mécaniques ou automatiques ont enregistré la croissance la plus forte, alors que leurs homologues électriques affichent de reculs assez marqués. Les fournitures d'horlogerie ont connu une baisse des exportations, mais une hausse en corrigeant ces valeurs des jours ouvrables.

La croissance de juillet est tout particulièrement portée par les montres-bracelets en acier, qui constituent la catégorie la plus vendue et la plus grande contributrice. Les exportations se sont établies à 665,8 mio CHF (+4,7%), malgré un recul des pièces vendues de 6,4% à 1,13 mio.

Les montres-bracelets en métaux précieux font encore mieux, avec une hausse des ventes de 8,9% à 558,2 mio CHF, pour un total de 34'600 pièces vendues, soit +13,3%.

Les bimétalliques ont connu également du succès, s'enrobant de 3,3% à 257,8 mio CHF et de 16,5% à 98'900 pièces écoulées. Les catégories "autres métaux" et "autres matières" présentent un bilan négatif, reculant à tous les niveaux.

LE REPLI DES MONTRES LES MOINS CHÈRES S'ACCENTUE

A contre-courant depuis plusieurs mois, les montres de moins de 200 CHF ont passé un sale mois de juillet avec des exportations en recul de plus de 10% des pièces et des volumes. Le tableau est contrasté à l'autre extrémité des gammes de prix. Les montres de plus de 3000 CHF ont connu le développement le plus solide. Dans les autres gammes, les exportations ont grappillé quelques pourcents malgré une stagnation des ventes à l'unité.

La Chine a poursuivi sur sa lancée en juillet et constitue le troisième marché le plus important pour le secteur. Sa contribution s'est élevée à 130,9 mio CHF, en progression de 22,3%. Hong Kong et les Etats-Unis ont conservé respectivement la première et la deuxième position.

Les exportations vers l'ancienne colonie britannique ont gonflé de 16,8% à 204,8 mio CHF, profitant d'une base de comparaison très favorable, relève la FH. Les Etats-Unis se glissent juste derrière à 181,1 mio (+1,4%). L'Italie accuse une baisse marquée (-14,3%) mais parvient à se maintenir dans le top 6 de la FH, contrairement au Japon et au Royaume-Uni, qui sont remplacés par la France (4e) et l'Allemagne (6e).

L'évolution est certes favorable, mais elle est inférieure de 2% aux projections de la ZKB, affirme l'analyste Patrik Schwendimann. Les chiffres d'un mois isolé ne doivent pas être surinterprétés, relativise-t-il. La confirmation du mouvement de reprise dans le secteur constitue le point essentiel des statistiques du jour.

Le spécialiste se réjouit tout particulièrement du développement en Chine, que ce soit sur le continent (+22,3%) ou pour Hong Kong (+16,8%). L'Europe a déçu, en raison des baisses enregistrées en Italie, en Grande-Bretagne et en France.

La porteur Swatch a terminé en hausse de 0,6% à 373,80 CHF tandis que son concurrent Richemont a davantage progressé de 1,6% à 83,75 CHF. Le SMI a fini sur une hausse de 0,90%.

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