Zurich (awp) - Les exportations horlogères suisses ont connu un nouveau recul en janvier, avec une baisse de 6,2% sur un an à 1,4 mrd CHF. "La tendance négative a perdu un peu de vigueur ces trois derniers mois, mais elle est encore significativement orientée vers les chiffres rouges", analyse mardi la Fédération de l'industrie horlogère suisse (FH) dans son commentaire mensuel.

Les montres en métaux précieux sont à nouveau désignées comme responsables de la diminution de valeur. Les garde-temps en acier ont par contre confirmé leur redressement, note la faîtière, qui déplore un mois particulièrement négatif pour la catégorie "autres métaux".

Tous les segments de prix ont présenté un repli, mais les montres les moins touchées par ce phénomène sont celles appartenant à la catégorie supérieure à 3000 CHF (prix export).

Malgré une baisse de 3,9%, Hong Kong demeure le premier débouché pour l'horlogerie suisse avec un volume de 199,7 mio CHF. "Une accalmie s'est (...) esquissée à Hong Kong, où janvier a fait état d'une baisse modérée après deux ans de spirale négative", souligne la FH.

Les Etats-Unis confirment la tendance positive entamée en décembre, avec des exportations de 166,2 mio en progression de 5,0%. La Chine affiche également une reprise. Les ventes vers l'Empire du Milieu s'établissent à 122,4 mio, en hausse de 7,8%. Le Japon a dévissé de 21,7% à 79,1 mio CHF.

Premier pays européen, l'Allemagne affiche des exportations de 87,4 mio CHF (-7,7%), talonné par le Royaume-Uni (86,8 mio, +0,9%) et l'Italie (72,8 mio, -11,3%).

L'Asie se taille toujours la part du lion, avec une part de marché de 50,5%. Le chiffre d'affaires généré par cette région s'est toutefois inscrit en repli de 8,4% à 724,3 mio CHF. L'Europe cède 5,8% à 466,5 mio, avec une part de marché de 32,5%. Le continent américain pèse près de 15% du marché total, avec un volume de 214,1 mio CHF. Il s'agit de la seule région à progresser, à hauteur de 6,0%. L'Afrique et l'Océanie totalisent 2% de parts de marché.

Le repli des exportations horlogères en janvier correspond peu ou prou aux projections de Vontobel et aux chiffres de décembre (-4,6%), écrit l'analyste René Weber. Par rapport à la baisse de 9,9% enregistrée sur l'ensemble de 2016, cette tendance représente néanmoins une amélioration, fait-il remarquer.

La banque zurichoise constate aussi que les chutes des ventes vers Hong Kong connaissent une décélération, tandis que les Etats-Unis et la Chine continentale poursuivent leur progression. Même si l'Europe reste faible actuellement, M. Weber s'attend à ce que les touristes chinois soient de nouveau au rendez-vous et que les ventes s'améliorent sur le Vieux continent au cours de l'année.

En mars, les exportations devraient de nouveau évoluer dans la zone verte et l'année pourrait se terminer sur une avancée de 1%, anticipe l'établissement.

Les résultats de janvier sont aussi conformes aux attentes de la Banque cantonale de Zurich (ZKB). Janvier est la preuve que les exportations horlogères sont maintenant sur la bonne voie même s'il ne faut pas tirer des conclusions hâtives à partir des chiffres sur un mois, tempère Patrik Schwendimann. Le chiffre d'affaires de Swatch pourrait ainsi renouer avec la croissance en 2017, commente l'analyste.

A 13h04, Swatch grappillait 0,5% à 345,30 CHF et Richemont 0,3% à 76,20 CHF, dans un SMI en hausse de 0,41%.

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