JERUSALEM, 27 février (Reuters) - Le procureur général d'Israël a ordonné l'ouverture d'une enquête judiciaire sur l'octroi d'un contrat de défense passé avec l'Allemagne, a annoncé lundi le ministère de la Justice.

Le contrat porte sur l'achat de trois sous-marins et d'autres bâtiments de marine, pour un coût d'environ 1,5 milliard de dollars.

L'affaire est sous les feux de l'actualité en Israël depuis qu'il est apparu que l'avocat personnel du Premier ministre Benjamin Netanyahu, David Shimron, représentait aussi l'agent local du conglomérat allemand ThyssenKrupp Marine Systems qui doit livrer les navires en question.

Benjamin Netanyahu et son avocat nient tout conflit d'intérêt. ThyssenKrupp Marine Systems dit ne pas avoir de lien contractuel avec David Shimron.

Le ministère explique dans un communiqué que "de nouveaux éléments rassemblés par la police au cours des derniers mois" expliquent la décision d'ouvrir une enquête.

Mais, ajoute-t-il, "il ne doit faire aucun doute qu'au vu des éléments recueillis, le Premier ministre ne figure pas parmi les suspects dans cette affaire".

Les trois sous-marins doivent remplacer des submersibles âgés et ils seront livrés dans dix ans environ. Actuellement, Israël dispose de cinq sous-marins, de fabrication allemande. Un sixième doit entrer en service vers 2018. (Ori Lewis, Gilles Trequesser pour le service français)