Chiba (awp/afp) - Le PDG de Toshiba s'est excusé mardi de devoir vendre la lucrative filiale de puces-mémoires Toshiba Memory pour renflouer le groupe, devant ses actionnaires invités à voter cette cession lors d'une assemblée générale extraordinaire à Chiba (est de Tokyo).

"Nous sommes profondément désolés de causer des problèmes et de l'inquiétude", a déclaré en s'inclinant profondément Satoshi Tsunakawa, dans son discours d'introduction à l'assemblée générale.

Toshiba Memory, qui assurait jusqu'à présent un quart des ventes du groupe, doit être vendu pour environ 2.000 milliards de yens (15 milliards d'euros) à un consortium mené par le fonds d'investissement américain Bain Capital, et dans lequel figurent aussi les géants technologiques américains Apple et Dell, ainsi qu'un fabricant sud-coréen de puces-mémoires, SK Hynix.

M. Tsunakawa a réaffirmé mardi l'objectif de conclure cette cession d'ici fin mars 2018, afin de pouvoir encore l'intégrer dans l'exercice 2017/2018 de Toshiba, clos au 31 mars prochain.

Tenir ce délai est crucial pour le groupe, car cette vente permettrait de redresser rapidement sa solvabilité, mise à mal par la faillite de sa filiale nucléaire américaine Westinghouse, qui l'a forcé à passer d'énormes dépréciations et qui a fait chuter son cours de Bourse.

Lundi le groupe a dit s'attendre à une nouvelle perte nette annuelle, hors produit de la vente escomptée de Toshiba Memory. Le groupe est par ailleurs menacé d'être radié de la cote à la Bourse de Tokyo s'il ne parvient pas à redevenir solvable d'ici fin mars prochain.

"Les dirigeants ne nous donnent jamais de réponses claires durant ces réunions", a déploré auprès de l'AFP Ken Futoo, actionnaire et ancien salarié de Toshiba de 57 ans, devenu agent immobilier.

"Ils font seulement ce que les grands actionnaires et les banques leur demandent de faire. Je regrette qu'ils doivent vendre la division de puces-mémoires. C'est vraiment dommage, mais il n'y avait pas d'autre choix si les banques ont exigé de le faire", a-t-il ajouté.

afp/al