Tokyo (awp/afp) - Le conglomérat industriel japonais aux abois Toshiba a annoncé jeudi n'avoir pas décidé à qui il allait vendre sa filiale de puces-mémoires Toshiba Memory et poursuit les discussions avec trois consortiums.

Toshiba avait donné en juin un droit de négociations prioritaires à un groupe d'entreprises mené par le fonds américain Bain Capital, mais "les pourparlers avec les différents consortiums n'ont pas atteint un stade permettant au conseil d'administration de prendre une décision sur la vente", selon un communiqué.

Restent en lice, en plus de l'offre de Bain Capital (associé au fonds semi-public japonais INCJ), celle menée par l'Américain Western Digital (avec le fonds KKR) et celle du Taïwanais Hon Hai/Foxconn qui a déjà pris le contrôle l'an passé de Sharp.

Les nouvelles tergiversations sont dues à la vive opposition de Western Digital, dont la filiale SanDisk est partenaire de Toshiba dans le domaine des mémoires flash depuis 17 ans via de massifs investissements dans des usines au centre du Japon.

Les recours en justice déposés par le groupe, pour éviter de se retrouver du jour au lendemain associé à des entreprises qu'il n'aurait pas choisies en lieu et place de Toshiba, ont mis à mal le projet initial du conglomérat japonais de s'associer avec Bain.

Western Digital s'est, selon les médias, démené depuis pour surenchérir et tenter de convaincre Toshiba de lui céder Toshiba Memory. La presse annonçait ces derniers jours que l'affaire était presque conclue et que Western Digital allait bénéficier d'un droit de négociations exclusives au terme du conseil d'administration de ce jeudi, mais, mercredi soir, des informations sur des contre-propositions de Bain Capital et Hon Hai sont venues rebattre les cartes.

Selon la chaîne publique NHK, le quotidien Nikkei et plusieurs autres grands médias, Bain Capital a déposé un nouveau projet pour la reprise de Toshiba Memory, englobant cette fois le géant américain Apple qui apporterait 300 milliards de yens pour garantir un montant total de 2.000 milliards de yens (15,5 milliards d'euros) tout en laissant 46% de Toshiba Memory à Toshiba (autant à Bain Capital).

En outre, Hon Hai/Foxconn aurait aussi déposé une autre proposition, avançant la possibilité d'un partenariat avec Google et le géant nippon des télécommunications SoftBank Group, d'après le Nikkei. Le nom d'Apple était auparavant apparu dans une première offre de Hon Hai, au côté d'Amazon.

Le dossier de la vente de Toshiba Memory, la pépite lucrative du groupe, apparaît ainsi loin d'être soldé, ce qui tend à inquiéter les investisseurs à la Bourse de Tokyo, sur fond de spéculations incessantes. Le titre Toshiba stagnait à 308 yens jeudi après cette annonce, après avoir oscillé à la hausse et à la baisse toute la matinée.

Les actionnaires du groupe espéraient une conclusion dès juin, car la vente de Toshiba Memory est cruciale pour permettre à Toshiba d'assainir ses comptes, sans quoi son action, qui bénéficie d'une période de grâce jusqu'à fin mars 2018, sera automatiquement radiée de la Bourse de Tokyo après cette échéance.

afp/lk