Tokyo (awp/afp) - L'agence de notation financière SP Global Ratings a de nouveau dégradé vendredi la note à long terme de Toshiba, redoutant que les colossales pertes liées à son activité nucléaire aux Etats-Unis ne s'aggravent encore.

SP, qui a déjà sanctionné le conglomérat industriel japonais à deux reprises depuis la révélation fin décembre de ses nouveaux déboires financiers, abaisse cette fois son appréciation de deux crans, à "CCC-" (contre "CCC+"). Il s'agit du dernier échelon dans la catégorie des "émetteurs de qualité médiocre, présentant un vrai risque de non-remboursement".

"Nous estimons de plus en plus probable que les lourdes pertes de Toshiba et le fardeau financier" associés à sa filiale Westinghouse "ne s'amplifient davantage", a expliqué l'agence dans un communiqué.

Le groupe s'attend pour l'heure à une dépréciation d'environ 712,5 milliards de yens (5,8 milliards d'euros) sur cette activité en raison des mauvais calculs de Westinghouse.

Il devait rendre des chiffres définitifs cette semaine, mais il a obtenu un nouveau délai exceptionnel (jusqu'au 11 avril), s'avouant "incapable" de clarifier pour l'heure ses comptes du fait de l'imbroglio nucléaire.

Toshiba a tenté de rassurer en disant étudier activement la cession de la majorité de l'activité nucléaire étrangère. Mais "cela reste flou et nous n'excluons pas la possibilité" d'un dépôt de bilan de Westinghouse, ce qui serait de nature à accroître la pression financière sur la firme japonaise, selon S&P.

Pour tenter de renflouer ses caisses, Toshiba a par ailleurs l'intention de vendre tout ou partie de sa division de mémoires flash, en bonne santé et bénéficiaire. "Mais les détails de ce projet doivent encore être définis et cela va prendre du temps avant que les recettes de la vente ne se matérialisent", souligne S&P.

Dernier point soulevé, le titre Toshiba a été placé "sous contrôle" par le Tokyo Stock Exchange, qui a jugé "insuffisante l'amélioration des contrôles internes", rappelle l'agence qui craint désormais une radiation de la cote.

Dans ce contexte, les banques de Toshiba "auront probablement du mal à accepter toute nouvelle demande de financement par la compagnie", qui va vraisemblablement "être incapable de remplir ses obligations financières dans un délai convenable ou devra restructurer sa dette" en urgence dans les six prochains mois.

Si cette perspective se précise, la note pourrait être encore abaissée, avertit S&P qui maintient le groupe sous surveillance négative.

afp/rp