PARIS, 10 juillet 2008 (AFP)--L'Iran a "pris un peu la mouche" en apprenant que Total jugeait trop risqué d'y investir actuellement et a décidé de développer son gaz sans le groupe pétrolier français, a rapporté le patron de Total, Christophe de Margerie, sur France 24.

Les autorités iraniennes "ont pris (...) un peu la mouche en disant: 'si Total ne veut pas venir on fera les choses sans eux' ", a déclaré M. de Margerie dans un entretien à la chaîne de télévision France 24, qui doit être diffusé vendredi.

Le directeur général exécutif de Total juge politiquement trop risqué d'investir actuellement en Iran, mais son groupe a indiqué jeudi rester "intéressé" par le projet gazier de South Pars.

Total est engagé depuis des années dans des négociations avec l'Iran pour l'exploitation de réserves de gaz (bloc 11) à South Pars, qui prévoit également la création d'une installation produisant du gaz naturel liquéfié (GNL).

"Il est hors de question d'arrêter ce projet, il est hors de question d'y renoncer ou d'abandonner mais nécessaire d'attendre que les choses s'améliorent, que l'Iran puisse retrouver des relations meilleures avec ses voisins", a affirmé M. de Margerie sur France 24.

"Nous avons pris la décision de ne pas en prendre" et "nous tenons à garder des relations de long terme avec notre partenaire iranien", a-t-il ajouté, en reconnaissant qu'il s'agit d'un "gel de facto de ce projet".

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July 10, 2008 11:40 ET (15:40 GMT)