TOTAL : UPDATE3 : Total: la hausse des prix du pétrole fait grimper les résultats

Le troisième groupe pétrolier européen Total (>> TOTAL) a déclaré vendredi que 2012 avait démarré favorablement et qu'il augmenterait ses investissements au cours des quatre prochaines années, après la publication d'un bénéfice net en hausse de 12,8% au quatrième trimestre. Les résultats des trois derniers mois de l'année 2011 ont bénéficié de l'augmentation des prix du pétrole, qui a compensé la stagnation de la production d'hydrocarbures et la détérioration des marchés aval.

Total prévoit des investissements nets de 20 milliards de dollars en 2012, contre 22 milliards de dollars en 2011. La direction table sur des investissements annuels de 23 milliards de dollars pour la période 2012-2014, au cours de laquelle les prix pétroliers devraient rester soutenus par une demande élevée et la baisse des capacités de production inutilisées. Environ 80% des investissements du groupe seront dirigés vers l'exploration-production, a précisé le directeur financier de Total, Patrick de la Chevardière.

Le groupe a confirmé son objectif d'une hausse moyenne annuelle de sa production de 2,5% entre 2010 et 2015. Son président-directeur général, Christophe de Margerie, a déclaré lors d'une conférence de presse que cette augmentation pourrait être proche de 3% en 2012, en fonction de la reprise de la production en Libye.

Au quatrième trimestre, le résultat net a progressé de 13% à 2,29 milliards d'euros. Sur l'ensemble de 2011, il est ressorti en hausse de 16% à 12,28 milliards d'euros.

Le résultat net ajusté, qui exclut certains éléments comme les stocks de pétrole et des participations financières, s'est quant à lui inscrit en hausse de 7%, à 2,73 milliards d'euros, au quatrième trimestre, et de 11%, à 11,42 milliards d'euros, en 2011.

Les analystes interrogés par Dow Jones Newswires s'attendaient en moyenne à un résultat net ajusté de 2,72 milliards d'euros au quatrième trimestre.

"Dans une conjoncture de ralentissement économique, le maintien de tensions sur l'offre pétrolière mondiale a porté le prix du Brent à un niveau moyen supérieur à 110 dollars en 2011. Cet environnement a été favorable à l'amont, mais a cependant été difficile pour les activités aval en Europe notamment", a commenté le PDG, Christophe de Margerie, dans le communiqué du groupe.

L'analyste de Cheuvreux, Dominique Patry, a observé que les résultats du groupe étaient conformes aux attentes, de même que le dividende trimestriel de 0,57 euro par action. L'activité d'exploration-production a enregistré une meilleure performance que prévu, mais celle du pôle chimie est décevante, a ajouté l'analyste.

La production d'hydrocarbures du groupe est restée stable au quatrième trimestre, à 2,384 millions de barils par jour, contre 2,387 millions un an auparavant et 2,319 millions au troisième trimestre. La production de Total a été limitée en 2011 par les interruptions survenues en Libye, mais d'autres grands projets, notamment en Angola, ont alimenté les volumes produits.

"Depuis le début du premier trimestre 2012, l'environnement est demeuré favorable dans l'amont tandis que les marges de raffinage se sont sensiblement améliorées après la dégradation observée en fin d'année 2011", a ajouté Total dans un communiqué.

En 2012, la production devrait croître de 2% à 3%, en fonction de l'évolution de la situation en Libye et en Syrie, a expliqué Total.

-Géraldine Amiel, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 67; geraldine.amiel@dowjones.com

(Version française Martine Pauwels, Céline Fabre)