Paris (awp/afp) - Le géant pétrolier Total a publié vendredi des résultats meilleurs qu'attendu au troisième trimestre, soutenus par une production en hausse et des économies de coûts qu'il va accélérer en 2016.

Ces économies dépasseront 2,7 milliards de dollars cette année, supérieures à l'objectif initial fixé à 2,4 milliards, tandis que les investissements organiques s'élèveront à 18 milliards de dollars, dans le bas de la fourchette de 18-19 milliards annoncée précédemment.

Les investissements baisseront encore à 15-17 milliards de dollars à partir de l'an prochain alors que les réductions de coûts opérationnels devraient s'amplifier jusqu'à 4 milliards de dollars en 2018.

Cette discipline dans le contrôle des dépenses s'inscrit dans le cadre d'une cure d'austérité déployée par Total, à l'instar des autres majors, pour faire face à des prix du pétrole durablement affectés par une offre surabondante.

Les cours du brut se sont redressés autour de 50 dollars le baril depuis que l'Opep a accepté de plancher sur une réduction de sa production fin septembre à Alger, mais ils valent toujours moins de la moitié du niveau de la mi-2014.

Combinée à une hausse de la production grâce au lancement de grands projets aux marges plus élevées, cette stratégie doit permettre à Total de dégager des flux de trésorerie en hausse.

Elle a aussi contribué à soutenir les résultats au troisième trimestre, même s'ils ont continué à souffrir de la faiblesse des prix de l'or noir et de la baisse des marges de raffinage.

Indicateur très suivi par le marché, le bénéfice net ajusté, qui exclut des éléments volatils comme les effets de stocks, a reculé de 25% à 2,1 milliards de dollars, pour un chiffre d'affaires en repli de 8% à 37,4 milliards.

C'est mieux cependant que les estimations des analystes sondés par Bloomberg News, qui tablaient notamment sur 1,9 milliard de dollars de bénéfice net ajusté.

Le bénéfice net a lui atteint 2 milliards de dollars, enregistrant un bond de 81% par rapport au troisième trimestre 2015 qui avait été marqué par des dépréciations.

Total aura lancé cinq projets majeurs en 2016, dont le gisement géant de Kachagan (au Kazakhstan), qui permettront à sa production de croître de plus de 4% sur l'ensemble de l'année.

Au troisième trimestre, le géant pétrogazier a pompé 2,4 millions de barils équivalent pétrole par jour (Mbep/j), soit une hausse de 4,3% sur un an.

afp/buc