Cette opération s'inscrit dans le cadre de la vague de rappels liés aux airbags de Takata, qui a accepté, sous la menace de lourdes sanctions aux Etats-Unis, de déclarer cette année qu'un nombre accru de ses produits devaient désormais être considérés comme défectueux.

La fabrication de ces airbags intègre un composé chimique susceptible d'exploser avec une force excessive après une exposition prolongée à des températures élevées et qui a été lié directement à 16 décès dans le monde, principalement aux Etats-Unis.

Le rappel annoncé mercredi par Toyota concerne entre autres des Corolla, l'un des modèles les plus vendus au monde, et des Vitz, une petite voiture appelée Yaris en Europe et aux Etats-Unis. Il vise à remplacer les airbags côté conducteur et côté passager installés dans les véhicules produits entre mai 2000 et novembre 2001, ainsi qu'entre avril 2006 et décembre 2014, a précisé le constructeur dans un courrier électronique.

Il touche environ 1,16 million de véhicules vendus au Japon, ainsi qu'environ 820.000 voitures vendues en Chine et quelque 1,47 million de voitures sur le marché européen.

L'opération s'étend également à l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, au Proche-Orient et au Moyen-Orient, ainsi qu'à Singapour.

Parmi les véhicules rappelés figurent environ 20.000 voitures dont les airbags avaient déjà été changés lors d'un rappel en 2010, les produits de remplacement, également fournis par Takata et désormais considérés comme susceptibles d'exploser car ils n'intègrent aucun agent dessiccateur.

De nombreuses autorités du secteur des transports dans le monde entier jugent désormais dangereux les airbags dépourvus d'agent dessiccateur et ont ordonné leur retrait.

Depuis l'extension des instructions de rappel en mai dernier, environ 100 millions d'airbags Takata sont classés comme défectueux dans le monde.

L'affaire compromet la survie de Takata, qui recherche actuellement un investisseur susceptible d'assurer sa pérennité.

(Naomi Tajitsu, Juliette Rouillon et Marc Angrand pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Toyota Motor Corp, Takata Corporation