WASHINGTON, 18 avril (Reuters) - La décision définitive de l'administration américaine sur le mégaprojet d'oléoduc Keystone XL entre le Canada et la côte sud des Etats-Unis sera prise après les élections de mi-mandat, le 4 novembre prochain, a-t-on appris vendredi de sources proches du dossier.

Le département américain d'Etat a officiellement annoncé qu'il donnait davantage de temps aux différentes agences fédérales et entités concernées pour se prononcer sur le projet controversé.

Cette extension de la "période de commentaires", explique-t-on de mêmes sources, implique qu'aucune décision finale ne pourra être prise avant le scrutin du 4 novembre.

Porté par la compagnie canadienne TransCanada, l'oléoduc, dont le coût prévu est de 5,4 milliards de dollars, doit relier sur près de 1.900 km les gisements de sables bitumineux de l'Alberta canadien aux raffineries américaines installées sur le golfe du Mexique.

Mais un litige a éclaté sur le trajet prévu dans le Nebraska, en plus des controverses globales autour de Keystone XL, justifiant l'extension de cette "période de commentaires".

Les partisans de Keystone XL mettent en avant la sécurité énergétique que le projet renforcerait et les créations d'emploi liées à la construction puis à la maintenance.

Les adversaires, à commencer par les associations écologistes, redoutent son impact sur l'environnement de même que sur le réchauffement climatique.

Plusieurs sénateurs démocrates élus pour la plupart dans des Etats qui en attendent des retombées économiques positives ont écrit la semaine dernière à Barack Obama pour le presser de trancher d'ici au 31 mai. (voir ) (Patrick Rucker; Henri-Pierre André pour le service français)