San Francisco (awp/afp) - Le groupe de médias américain 21st Century Fox a publié mercredi des résultats trimestriels soutenus par les recettes en hausse de ses chaînes de télévision, ainsi que par le succès au box-office du film "Deadpool".

Fox, qui réunit les actifs audiovisuels de la famille Murdoch, a vu son bénéfice net reculer de 14% à 841 millions de dollars au troisième trimestre de son exercice décalé (janvier-mars). Le bénéfice par action de 47 cents est néanmoins conforme aux attentes des analystes.

Le chiffre d'affaires est pour sa part meilleur que prévu: il a progressé de 6% à 7,23 milliards de dollars, quand les analystes n'espéraient que 7,18 milliards.

Fox explique cette croissance en premier lieu par la hausse des revenus tirés des droits de retransmission et de la publicité pour ses chaînes de télévision.

Les chaînes câblées ont vu leur chiffre d'affaires grimper de 10% à 3,94 milliards de dollars, et les chaînes traditionnelles affichent une hausse de 5% à 1,30 milliard.

Lors d'une téléconférence avec des analystes, Lachlan Murdoch, qui partage avec son père Rupert la présidence du conseil d'administration, a vu dans cette croissance le résultats des "investissements à travers nos chaînes de divertissement, d'information et de sports".

La campagne présidentielle américaine a dopé les audiences de Fox News, tandis que les chaînes Fox ou FX ont profité du succès de séries comme "Empire" ou "The People vs O.J. Simpson", qui retraçait le procès historique du joueur de football américain du point de vue des avocats.

Le groupe a aussi beaucoup dépensé ces dernières années dans des droits de retransmissions sportives, mais le pic des investissements en la matière est désormais passé, a indiqué James Murdoch, qui occupe le poste de directeur général.

Au final, les dépenses des chaînes câblées sont en hausse de 9%, notamment à cause des coûts de la couverture politique sur Fox News et du marketing et de la production de séries sur FX, mais leur bénéfice d'exploitation a grimpé de 12% à 1,38 milliard de dollars.

Face au virage de la télévision en ligne, que les grands groupes de télévision américain peinent à négocier, James Murdoch a évoqué "beaucoup de progrès" pour augmenter l'échelle et la monétisation de la distribution en streaming des contenus de Fox.

"Nous voulons rendre nos programmes davantage disponibles, pas moins, et nous voulons être capables d'innover d'une manière qui nous permette de monétiser nos programmes sur les plateformes numériques", a-t-il indiqué. C'est dans cette optique que les chaînes de Fox sont intégrées à des bouquets allégés via internet proposés par Sling TV ou annoncés par le service de vidéo en ligne Hulu.

Du côté des studios 20th Century Fox, le chiffre d'affaires est en baisse de 3% à 2,32 milliards de dollars. Mais le bénéfice d'exploitation a grimpé de 23% pour atteindre 470 millions de dollars.

Cela reflète notamment le succès en salles de "Deadpool": ce film sur un anti-héros au langage fleuri n'a nécessité qu'un budget de production "modeste", mais a rapporté plus de 760 millions de recettes aux box-office mondial, a souligné Lachlan Murdoch.

Pour le trimestre en cours, le groupe espère profiter de la sortie de deux blockbusters, "X-Men: Apocalypse" and "Independence Day: Resurgence", avant un cinquième volet de "L'Age de Glace" cet été.

Le groupe a confirmé sa prévision annuelle, à savoir une croissance du bénéfice d'exploitation comprise entre zéro et un bas pourcentage à un chiffre comparé aux 6,49 milliards de dollars dégagés sur l'exercice 2014/15.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, l'action Fox perdait 0,50% à 29,65 dollars vers 22H15 GMT.

afp/rp