Milan (awp/afp) - Le groupe italien Ferrero a annoncé jeudi l'acquisition de la société Ferrara Candy Company, troisième fabricant américain de confiseries non chocolatées, renforçant ainsi encore sa position dans ce pays.

La valeur de la transaction n'a pas été précisée dans le communiqué commun diffusé par les deux groupes.

Ferrara Candy Company, jusqu'ici détenu par le fonds américain L Catterton, a une position forte sur le marché des bonbons et chewing gums, avec les marques Trolli, Brachs ou encore Black Forest Organics.

Ferrero, qui compte dans son escarcelle Nutella, Kinder, Ferrero Rocher ou encore Tic Tac, est de son côté le troisième fabriquant mondial de confiseries chocolatées.

"Avec cette acquisition, nous continuons à accroître notre empreinte et notre offre de produits dans l'important marché américain, établissant une présence dans de nouvelles catégories de confiseries avec des perspectives de croissance attrayantes", s'est félicité le président exécutif de Ferrero, Giovanni Ferrero, cité dans le texte.

Le directeur général de Ferrara, Todd Siwak, s'est dit heureux de cet accord avec Ferrero, dont son groupe admire les "valeurs de loyauté, confiance, respect, responsabilité, et engagement vis-à-vis de la qualité".

Ferrero a aussi conclu un accord avec le géant néerlandais Unilever pour le lancement d'une glace Kinder, un secteur nouveau pour le groupe italien.

Le produit sera lancé en 2018, en débutant par la France, l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse.

Né en 1946 à Alba, dans le nord de l'Italie, Ferrero a doublé son chiffre d'affaires ces dix dernières années. Sur l'exercice 2015/2016 qualifié d'"exceptionnel" par Ferrero, ses ventes ont augmenté de 8,2%, à 10,3 milliards d'euros.

Entièrement détenu par la famille, très discrète, Ferrero s'est pendant très longtemps tenu à l'écart des acquisitions, ne se développant que par croissance organique.

Mais depuis 2014, il a revu sa stratégie en acquérant d'abord le groupe Oltan, spécialisé dans les noisettes, puis en 2015 le chocolatier britannique Thorntons.

L'automne dernier, il a mis dans son escarcelle Delacre et ses célèbres cigarettes russes, pour s'implanter sur le marché des biscuits de qualité, moins saturé que celui du chocolat, avant d'acquérir en mars le producteur américain de chocolat Fannie May.

Il compte quelque 30.000 employés dans 53 pays.

afp/rp