Le titre progresse de 1,23% dans les premiers échanges de la Bourse de Londres qui est stable à ce stade.

Le géant des produits de grande consommation, qui fabrique notamment les savons Dove ou les glaces Ben & Jerry's, a fait état jeudi d'une croissance organique de ses ventes de 4% alors que les analystes s'attendaient à ce qu'elle soit limitée à 3,7%, d'après un consensus fourni par le groupe lui-même.

Ce rythme marque une accélération par rapport à la croissance de 3% enregistrée au premier semestre et à celle de 2,6% au troisième trimestre.

Pour l'ensemble de l'année 2017, le résultat sous-jacent par action a été de 2,24 euros, supérieur aux attentes des analystes qui étaient en moyenne à 2,21 euros.

Pour 2018, le groupe table sur une croissance sous-jacente de 3% à 5% du chiffre d'affaires, sur une amélioration de sa marge opérationnelle et un flux de trésorerie qui le maintiendra sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs pour 2020.

Unilever a consacré l'essentiel de l'année 2017 à réexaminer ses activités après avoir repoussé en février une offre de rachat de 143 milliards de dollars (115 milliards d'euros) de la part de Kraft Heinz.

(Martinne Geller,; Bertrand Boucey pour le service français, édité par Juliette Rouillon)

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