New York (awp/afp) - United Continental a annoncé mardi des résultats trimestriels supérieurs aux attentes, marqués par une hausse de ses revenus indiquant que la compagnie aérienne n'a pas souffert de la polémique consécutive à l'expulsion musclée d'un passager en avril.

Le bénéfice net a bondi de 39% à 818 millions de dollars lors du deuxième trimestre achevé fin juin, ce qui s'est traduit par un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 2,66 dollars contre 2,61 dollars anticipés en moyenne par les analystes.

Le chiffre d'affaires a progressé de 6,4% à 10 milliards de dollars, soit mieux que les 9,95 milliards escomptés par les marchés financiers.

Le PRASM (revenu par passager par siège disponible et par mile parcouru, un des indicateurs de la rentabilité) a augmenté de 2,1%, contre un objectif de 1 à 3% arrêté en début d'année.

Ces chiffres suggèrent que le transporteur se remet bien d'un incident qui a terni sa réputation en avril et relancé le débat sur les pratiques et le service à bord des compagnies aériennes aux Etats-Unis.

David Dao, un médecin d'origine vietnamienne installé aux Etats-Unis, avait été expulsé brutalement de son siège par la police de l'aéroport pour faire de la place à un équipage d'United.

Si le chiffre d'affaires n'a pas été affecté, la marge opérationnelle est ressortie à 12,7%, soit le bas de la fourchette de 12,5 à 13,5% livrée en avril par la deuxième compagnie aérienne américaine par chiffre d'affaires.

United a par ailleurs enregistré une hausse de 8,3% de ses coûts, principalement à cause d'une augmentation de l'enveloppe destinée aux salaires (+10,6%) et de la facture du kérosène (+16,1%), soit les deux premiers postes de dépense dans le transport aérien.

Les revenus ont par ailleurs diminué de 5,5% sur les lignes trans-pacifiques, considérées par les observateurs comme le futur relais de croissance après que l'Association internationale du transport aérien (IATA) a indiqué que la région Asie-Pacifique allait générer plus de la moitié de nouveaux voyageurs dans les deux décennies à venir.

Or United Airlines n'a pour l'instant pas de partenaire dans cette région, contrairement à Delta Air Lines (China Eastern) et American Airlines (China Southern Airlines).

A Wall Street, le titre dévissait de 3,66% à 76,25 dollars vers 20H40 GMT dans les échanges électroniques suivant la clôture de la séance.

afp/rp