(Actualisé avec détails, contexte)

24 avril (Reuters) - United Parcel Service (UPS), le numéro un mondial de la messagerie express, a fait état jeudi d'une chute de 12% de son bénéfice trimestriel, conséquence de la hausse de ses coûts liée à un hiver particulièrement rigoureux aux Etats-Unis.

Le groupe américain, connu pour ses véhicules de livraison brun foncé, a également dit que son résultat annuel serait vraisemblablement dans le bas de sa fourchette de prévisions, en raison du "démarrage difficile de l'année 2014".

Vers 17h00 GMT, le titre UPS cédait 0,24% à 99,00 dollars alors que le S&P 500 avançait de 0,29%.

UPs vient ainsi allonger la liste des entreprises qui ont mis sur le compte de la météo aussi bien un début d'année en demi-teinte que des perspectives 2014 mitigées.

Il y a près d'un mois, FedEx, principal concurrent d'UPS, avait annoncé des résultats trimestriels inférieurs aux attentes tout en revoyant à la baisse ses prévisions annuelles. (voir )

"L'intensité de la saison des tempêtes de neige cette ainsi s'est traduite par des conditions d'activité difficiles. Nous avons constaté un ralentissement des livraisons professionnelles", a déclaré Scott Davis, directeur général d'UPS, lors d'une conférence téléphonique.

Pendant plus de deux mois, la température dans de nombreuses parties des Etats-Unis était de 3,3 à 5,5 degrés Celsius inférieure à la moyenne.

"De toute évidence, les résultats d'UPS aux Etats-Unis sont le reflet du chiffre d'affaires perdu et des coûts additionnels induits par ces tempêtes", a poursuivi Scott Davis.

Les coûts d'exploitation ont augmenté de 4% au premier trimestre, à 12,27 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires a de son côté progressé de 2,6% à 13,78 milliards.

Les coûts liés aux conditions climatiques aux Etats-Unis ont amputé le bénéfice opérationnel de quelque 200 millions de dollars. Le résultat d'exploitation généré par les colis dans le pays a baissé de 15%, à 927 millions.

Le bénéfice net global d'UPS a reculé à 911 millions de dollars (659 millions d'euros), soit 98 cents par action, sur les trois premiers mois de l'année, contre 1,03 milliard (1,08 dollar/action) un an plus tôt.

En janvier, UPS avait dit tabler sur un résultat par action compris entre 5,05 et 5,30 dollars. Les analystes financiers anticipent 5,18 dollars, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S. (Sweta Singh; Marc Angrand pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)