Le groupe de services collectifs Veolia Environnement (>> VEOLIA ENVIRON.) a fait jeudi un grand pas dans son programme de restructuration en annonçant la cession de son activité Eau régulée au Royaume-Uni, une opération saluée par les investisseurs. 


  Jeudi en fin de matinée, le titre Veolia affichait une hausse de 1,9% à 10,39 euros alors que la majeure parties des valeurs du CAC 40 évoluaient en territoire négatif. L'indice de référence de la Bourse de Paris cédait pour sa part 0,9%. 


  Veolia Environnement a annoncé en début de journée la cession de Veolia Water UK à Rift Acquisitions, un véhicule d'investissement détenu par Prudential (>> Prudential plc) et Morgan Stanley (MS), pour une valeur d'entreprise de 1,24 milliard de livres sterling. 


  La cession, finalisée ce jour même, permettra au groupe de réduire sa dette nette d'environ 1,17 milliards de livres (1,45 milliard d'euros). 


  "Cette première cession significative montre que nous sommes en bonne voie dans la mise en oeuvre de notre plan stratégique et que la transformation de Veolia se déroule au bon rythme", a souligné le président-directeur général du groupe Antoine Frérot dans un communiqué. 


  Veolia a entrepris une restructuration qui comprend, outre un repositionnement géographique du groupe, un programme de cessions de 5 milliards d'euros sur 2012 et 2013, une réduction des coûts de 420 millions d'euros d'ici à 2015 et une diminution de l'endettement financier net à moins de 12 milliards d'euros à la fin 2013. 


  Au début mai, le groupe avait indiqué que même si aucune cession majeure n'avait eu lieu au premier trimestre, le programme de vente d'actifs progressait. Veolia cherche également à céder son activité de déchets solides aux Etats-Unis et sa participation de 50% dans sa filiale de transport Transdev. 


  La vente de l'activité eau au Royaume-Uni est positive, a noté jeudi un opérateur basé à Paris. "L'opération permet à l'entreprise de réduire sa dette, ce qui est encourageant" et l'annonce fait figure de bonne nouvelle après les problèmes de Transdev, selon lui. 


  Des sources avaient indiqué à Dow Jones Newswires que trois consortiums s'étaient portés candidats au rachat de Veolia Water UK, dont un comprenant GS Infrastructure Partners, une division de la branche de capital-investissement de Goldman Sachs (>> Goldman Sachs Group, Inc.), le fonds de pension britannique The Universities Superannuation Scheme et CVC Capital Partners, et un autre incluant le groupe japonais Marubeni (8002.TO). 


  -Marion Issard et Géraldine Amiel, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 75; marion.issard@dowjones.com, geraldine.amiel@dowjones.com 


  (Marietta Cauchi, Céline Fabre et Inti Landauro ont contribué à cet article)