Paris (awp/afp) - Les bénéfices de Vinci, géant français du BTP et des concessions, ont progressé en 2018, a annoncé mercredi son PDG, mais le mouvement des "gilets jaunes" a réduit à néant la hausse de son activité dans les autoroutes.

"Notre chiffre d'affaires et nos résultats (...) seront en progression" sur l'ensemble de l'an dernier, a déclaré mercredi, lors de voeux à la presse, Xavier Huillard, PDG de Vinci, quelques semaines avant l'annonce des chiffres annuels prévue le 6 février, et a promis une nouvelle "année de croissance" en 2019.

La progression de l'an dernier, logique après une nette hausse du bénéfice net au premier semestre, s'est effectuée grâce à des "résultats robustes que nous délivrons dans nos deux branches d'activité", a précisé le PDG: la construction et les concessions, dont aéroports et autoroutes.

Toutefois, sur ce dernier point, alors que le trafic des autoroutes s'orientait vers une progression de quelque 2%, sur la base des résultats des neuf premiers mois, "les +gilets jaunes+ (...) ont effacé la hausse", a déploré M. Huillard.

Dans le cadre de ce mouvement, aux revendications multiples mais globalement centrées sur le pouvoir d'achat, des manifestants bloquent régulièrement des péages depuis la fin 2018 et organisent des passages gratuits.

"Cette crise des +gilets jaunes+ nous aura +bouffé+ la quasi-totalité de l'augmentation de trafic" enregistrée sur le reste de 2018, a insisté M. Huillard.

"Le bilan 2018 dans sa globalité va être un trafic autour du zéro", a-t-il ajouté, s'abstenant d'évaluer les conséquences financières et le manque à gagner pour Vinci.

Le PDG de Vinci a, par ailleurs, revendiqué un rôle "stabilisateur" des entreprises comme la sienne, alors que son groupe avait été critiqué par plusieurs responsables politiques en décembre pour avoir brièvement envisagé l'envoi de demandes de régularisation aux utilisateurs ayant profité de passages gratuits.

Il a confirmé que l'ensemble du secteur prévoyait des "gestes commerciaux (...) en faveur des usagers réguliers", alors que la ministre des Transports, Elisabeth Borne, a demandé un "effort" aux sociétés autoroutières au moment où le prix des péages doit augmenter de manière imminente.

Sur le reste de ses activités, le PDG s'est félicité d'une année "particulièrement dynamique" dans les aéroports avec de multiples acquisitions internationales qui ont culminé par la prise de contrôle de l'aéroport londonien de Gatwick pour environ trois milliards d'euros.

Il a aussi souligné que le gros des activités de construction "confirme son redressement" en France après "plusieurs années qui ont été difficiles".

afp/jh