WASHINGTON (AFP)--Le régulateur boursier américain, la Securities and Exchange Commission, a indiqué lundi que des milliers d'actionnaires de Vivendi Universal allaient être indemnisés après avoir été lésés par la présentation de comptes frauduleux.

La SEC a annoncé dans un communiqué "la distribution de plus de 48 millions de dollars à plus de 12.000 investisseurs qui ont été victimes de publications financières frauduleuses par le conglomérat Vivendi Universal".

Ces actionnaires, dont 44% sont Américains et 27% Français, viennent de 16 pays différents.

Les indemnités proviennent des amendes payées par Vivendi Universal (50 millions de dollars), son ancien PDG Jean-Marie Messier (1 million) et son ex-directeur financier Guillaume Hannezo (plus de 250.000 dollars).

La SEC avait engagé en décembre 2003 des poursuites contre le groupe et ses anciens dirigeants, qui ont "masqué les problèmes de trésorerie et de liquidité de Vivendi, improprement ajusté les réserves comptables pour atteindre ses objectifs en matières de bénéfices, et n'ont pas divulgué ses engagements financiers".

Le régulateur boursier a indiqué qu'il espérait "faire une deuxième distribution, plus petite, à l'avenir".

Alors numéro deux mondial de la communication et des médias, Vivendi Universal, engagé dans une très coûteuse course aux acquisitions en 2000 et 2001, avait enregistré une perte annuelle record pour l'année 2002, causant l'effondrement du cours de son action.

(END) Dow Jones Newswires

August 11, 2008 12:45 ET (16:45 GMT)