Le marché chinois représente plus du tiers des ventes du groupe allemand, qui prévoit de vendre cette année plus de 10 millions de véhicules à travers le monde.

L'an dernier, les ventes de Volkswagen s'y sont accrues de 16% à 3,27 millions de véhicules.

"La Chine est le plus grand marché pour le groupe VW et joue un rôle crucial dans notre plan Stratégie 2018", a dit Winterkorn, présent à Pékin où s'ouvre dimanche un salon de l'automobile.

Il s'est vendu 21,98 millions de véhicules en 2013 en Chine, premier marché mondial du secteur. Pour 2014, l'Association chinoise des constructeurs automobiles prédit une croissance de 8 à 10%.

Le groupe VW vend aussi les marques Audi, Skoda, Seat, Lamborghini, Bentley et Bugatti.

(Jan Schwartz; Henri-Pierre André pour le service français)