En tête du Dow Jones, Wal-Mart bondit de 2,79% à 71,74 dollars après la publication d'un résultat trimestriel supérieur aux attentes lié à une fiscalité moins lourde que prévu. Le numéro un mondial de la distribution a également rassuré les investisseurs en soulignant que les efforts menés en fin d'année, en termes de prix et de délais de paiement pour capter les clients, avaient porté leurs fruits. Par ailleurs, le marché salue l'annonce d'une hausse de 18% à 1,88 dollar par action du dividende pour l'exercice en cours.



L'an dernier, le groupe avait reversé 13 milliards de dollars aux actionnaires.

Au quatrième trimestre, clos fin janvier, le géant américain a généré un résultat net en hausse de 8,6% à 5,606 milliards de dollars, soit un bénéfice par action, hors éléments exceptionnels, de 1,67 dollar. Le consensus FactSet s'élevait à 1,57 dollar. Son chiffre d'affaires a progressé de 3,9% sur la période à 127,92 milliards de dollars. Wall Street visait 127,83 milliards.

En revanche, les ventes de sa plus importante division, Wal-Mart US, ont déçu. A périmètre comparable et hors essence, elles ont augmenté de 1%. Les analystes anticipaient en moyenne une croissance d'1,5%.

Pour autant, Wal-Mart a affirmé que ses magasins les plus grands avaient gagné des parts de marché dans les produits alimentaires, de la santé et du bien-être, des médicaments sans ordonnance, de la consommation de loisirs, des jouets - très recherchés pendant les fêtes.

Sur l'année, le bénéfice net a progressé de 7% à 16,9 milliards de dollars, soit 5,02 dollars par action, hors éléments exceptionnels. Le consensus visait seulement 4,82 dollars.

Dans ce contexte, le marché ne sanctionne pas les prévisions prudentes formulées par le groupe de la famille Walton. Wal-Mart prévoit un chiffre d'affaires à magasins comparables à peu près stable au premier trimestre de l'exercice 2013-2014. Les ventes avaient augmenté de 2,6% au premier trimestre 2012-2013.

Par ailleurs, le groupe vise un bénéfice par action compris entre 1,11 et 1,16 dollar pour le trimestre en cours et entre 5,20 et 5,40 dollars sur l'année. Wall Street anticipait respectivement 1,18 dollar et 5,38 dollars.

Selon le groupe, les consommateurs américains sont largement pénalisés par des retards dans les remboursements d'impôts trop perçus.

Ces perspectives prudentes ne surprennent pas les investisseurs. En effet, la semaine dernière, un vice-président du distributeur, Jerry Murray, avait indiqué dans un courrier électronique que le mois de février s'annonçait particulièrement médiocre. "Les ventes de février étaient un désastre total, le pire démarrage de mois que j'ai vu depuis mes sept ans au sein de l'entreprise" écrivait-il.

(P-J.L)