LONDRES, 18 janvier (Reuters) - Asda, filiale britannique du géant américain Wal-Mart, s'apprête à annoncer des réductions d'effectifs pour faire face aux changements de mode de consommation et à la guerre des prix qui fait rage dans le secteur de la grande distribution au Royaume-Uni.

Sky News a rapporté lundi qu'Asda allait supprimer "des centaines d'emplois", essentiellement à son siège à Leeds, dans le nord de l'Angleterre.

Asda a confirmé que des discussions avaient été engagées avec le personnel de son siège social.

"Aujourd'hui, nous avons commencé à discuter avec nos collègues du siège social au sujet de ce que cela signifie pour eux. Nous avons pris des décisions difficiles mais nécessaires mais nous devons en discuter avec nos collègues avant de les évoquer publiquement", dit la chaîne de magasins dans un communiqué.

Comme ses trois concurrents traditionnels -- le leader Tesco , Sainsbury's et Morrisons --, Asda s'est lancée dans une politique de baisse des prix pour tenter de contrer l'offensive des distributeurs allemands à bas coûts Aldi et Lidl.

La filiale de Wal-Mart a annoncé la semaine dernière qu'elle consacrerait 500 millions de livres supplémentaires (655 millions d'euros) à la compression de ses prix.

Les données du secteur publiées la semaine dernière ont montré qu'Asda avait été la moins performante des quatre "Big Four" de la grande distribution au Royaume-Uni au cours de la période de Noël. Ses ventes se sont contractées de 3,5% sur un an sur les 12 semaines au 3 janvier et sa part de marché a reculé de 0,6 point à 16,2%.

La direction d'Asda a jusqu'à présent privilégié la préservation des marges à l'augmentation des ventes. (James Davey; Bertrand Boucey pour le service français)