Weight Watchers bondit de plus de 83% à 12,46 dollars après l'annonce par Oprah Winfrey d'une prise de participation de 10% dans le spécialiste des régimes alimentaires. La star des médias américains, qui fait également son entrée au conseil d'administration du groupe, participera à un programme de Weight Watchers pour promouvoir un mode de vie plus sain. Elle fera part de son expérience tout au long de l'opération. "Je crois tellement en ce programme que j'ai décidé d'investir dans l'entreprise et de l'épauler dans cette évolution", a déclaré Oprah Winfrey dans un communiqué.

Oprah Winfrey achètera près de 6,4 millions d'actions au cours de clôture de vendredi de 6,79 dollars l'unité, soit un investissement de 43,2 millions de dollars (38,2 millions d'euros). Elle aura également l'option de prendre une participation de 5% de plus.

Dans cette perspective, la star deviendrait le deuxième actionnaire de Weight Watchers, après le fonds d'investissement Invus Public Equities Advisors, qui avait 51,5% du capital au 30 juin.

Ce fonds avait acquis Weight Watchers en 1999 via un LBO pour 735 millions de dollars dont seulement 224 millions de dollars en cash, le reste étant de la dette. Au cours des 13 années suivantes, il avait récupéré plus de 3,8 milliards de dollars de cash, selon un article de Forbes publié en 2012.

L'action Weight Watchers avait perdu 72,6% entre le 1er janvier et vendredi dernier, pénalisé par le manque d'intérêt des ménages américains pour les régimes du groupe.

En juillet dernier, Weight Watchers avait reconnu qu'il a été plus "lent" que la concurrence à faire face aux évolutions du marché et qu'il n'a pas été en mesure d'endiguer la chute des abonnements à ses différents programmes. "Je suis très déçu par ce début d'année 2015" avait déclaré le directeur financier du groupe Nick Hotchkin.