Los Angeles (awp/afp) - L'Etat de Californie a suspendu une partie importante de ses transactions avec la banque Wells Fargo, portant un nouveau coup à cet établissement frappé par un scandale d'ouverture de deux millions de comptes factices.

Dans une lettre adressée au PDG de Wells Fargo John Stumpf et au conseil d'administration, le secrétaire au Trésor de l'Etat de Californie John Chiang écrivait mercredi qu'il ne pouvait désormais plus "confier l'argent public à un établissement qui a fait preuve de très peu d'égards vis-à-vis des nombreux Californiens qui lui ont confié la gestion" de leurs comptes.

Wells Fargo, la deuxième banque américaine en termes de capitalisation boursière, s'est excusée pour sa conduite et a annoncé avoir licencié 5.300 salariés impliqués dans ces malversations.

Entre 2011 et 2016, des employés de Wells Fargo ont ouvert deux millions de comptes fictifs au nom de leurs clients et en leur facturant leurs services afin d'atteindre leurs objectifs commerciaux et toucher des bonus.

L'établissement, dont le premier actionnaire est le milliardaire Warren Buffett, a écopé d'une amende de 185 millions de dollars pour ces malversations.

M. Chiang a accusé la banque d'avoir "pour des raisons vénales, abusé de la confiance de ses clients", ajoutant qu'il suspendait les transactions de l'Etat de Californie avec la banque dans les secteurs "les plus profitables" pour cet établissement.

Prenant immédiatement effet, cette mesure porte sur les investissements dans tous les titres de Wells Fargo. Elle met aussi fin au rôle de la banque comme intermédiaire en matière d'investissements et de négociateur pour la vente d'obligations émises par l'Etat de Californie.

Les services du secrétaire au Trésor de cet Etat supervisent des transactions bancaires de l'ordre de 2.000 milliards de dollars par an et gère 75 milliards en investissements. Ils sont également le plus grand émetteur de dettes municipales des Etats-Unis.

Ces mesures resteront en vigueur pendant un an mais pourraient être reconduites s'il est prouvé que Wells Fargo a continué à agir dans l'illégalité, a précisé M. Chiang.

Dans un communiqué, Wells Fargo a indiqué qu'elle avait "oeuvré avec diligence et professionnalisme avec l'Etat de Californie au cours des 17 dernières années pour soutenir le gouvernement et le peuple de Californie. Nos services à l'expérience et à la gestion reconnues en matière d'activités bancaires, de titres et de gestion d'actifs, demeurent prêts à poursuivre leurs excellentes prestations au service de l'Etat (de Californie)".

M. Chiang a également indiqué dans sa lettre qu'il userait de son pouvoir de membre du conseil d'administration des deux plus grands fonds de pension des Etats-Unis pour que des réformes soient engagées à Wells Fargo, notamment la séparation des fonctions de directeur général et de président, toutes deux actuellement assumées par M. Stumpf.

afp/rp