Le numéro un mondial de l'électroménager a réitéré ses prévisions de bénéfices pour 2015 et a dit attendre de solides ventes en Amérique du Nord.

Le groupe américain a dégagé au quatrième trimestre un bénéfice net en recul de plus de 55% à 81 millions de dollars (71 millions d'euros), soit 1,02 dollar par action, contre 181 millions de dollars ou 2,26 dollars par action un an plus tôt.

En excluant les acquisitions et d'autres coûts, le bénéfice par action des opérations courantes est revenu à 3,52 dollars. Les analystes attendaient en moyenne 3,19 dollars, selon le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

En juillet dernier, Whirlpool a pris une participation de 60% dans le capital de l'italien Indesit pour un 1 milliard de dollars.

Le groupe a également intégré le fabricant chinois Hefei Rongshida Sanyo Electric dont l'acquisition a été annoncée fin 2013 pour 552 millions de dollars.

"L'intégration de nos activités est en bonne voie pour dégager des synergies", a déclaré dans un communiqué le directeur général de Whirlpool, Jeff Fettig.

Le chiffre d'affaires trimestriel a progressé à 6 milliards de dollars contre 5,1 milliards sur la même période l'an dernier. Les analystes l'attendaient à 5,8 milliards.

La vigueur du dollar, qui diminue la valeur des biens exportés, a freiné la croissance du chiffre d'affaires, a expliqué Whirlpool.

La firme installée à Benton Harbor, dans le Michigan, a dit s'attendre pour 2015 à un bénéfice par action compris entre 14 et 15 dollars. Le consensus est actuellement à 14,39 dollars.

Whirlpool a annoncé prévoir une hausse de 4 à 6% des livraisons en Amérique du Nord cette année et de 1 à 3% en Asie.

Dans les premiers échanges à Wall Street, l'action Whirlpool s'adjuge 3,3% à 207,75 dollars.

(Nick Carey; Claude Chendjou pour le service français, édité par Véronique Tison)